西施是春秋時代的越國人，家住浙江諸暨縣南的苧羅山。苧羅山下臨浣江，江中有浣紗石，傳說西施常在此浣紗，西施灘因而得名。這首詩不同于一般吊古傷今的登臨之作，而是針對“女人禍水”這一傳統的歷史觀念，為西施翻案。

　　這首詩立意新穎，議論形象而富有感情。上聯平平道來，旨在澄清史實。據《史記》載，越王勾踐為吳王夫差戰敗后困于會稽，派大夫文種將寶器美女（西施在其中）賄通吳太宰伯嚭，準許越國求和，從此越王勾踐獲得了休養生息的機會，其后終于滅掉了吳國。這就是歷史的真相。所以詩一開頭就道破問題的實質：“宰嚭亡吳國，西施陷惡名。”這個“陷”字用得十分精當，推翻了“女人禍水”論，把顛倒了的史實再顛倒過來。

　　議論入詩一般容易流于枯澀，而這首詩卻把議論和抒情有機地結合在一起。詩人在為西施辯誣之后，很自然地將筆鋒轉到了西施灘，用抒情的筆觸，描寫了西施灘春日的情景。春天到了，江河水漲，西施當年浣紗的灘頭那嘩嘩的江水急促奔流，好像在為她蒙上一層歷史的污垢發出如泣如訴的聲音，訴說著世事的不平。但春水畢竟不具有人的思想感情，這一切只能是詩人想象，所以第四句很快補上：“似有不平聲。”這“似有”二字，選用得非常得體，真切自然，寄寓著作者深沉的慨嘆。這一聯，完全是在抒情中進行議論，在議論中滲透感情。

　　晚唐詩人羅隱也寫過類似的詩：“家國興亡自有時，吳人何苦怨西施。西施若解傾吳國，越國亡來又是誰？”比較起來，兩詩的立意相似，又各具特色。羅詩議論充分，能聯系“時運”來分析國家的興亡，這比崔詩似覺深入一層；崔詩發議論，不僅訴諸理智，而且訴諸感情，將理智和感情自然地揉合在一起，這較之羅詩又有其高出一籌的地方。