此篇和《伊耆氏蠟辭》都是上古歌謠。所謂的上古歌謠，指產(chǎn)生于原始社會和奴隸社會早期的民間歌謠，是《詩經(jīng)》以前人民的口頭創(chuàng)作。由于年代久遠(yuǎn)，原始社會的口頭創(chuàng)作流傳到后世并被記錄下來的寥寥無幾。現(xiàn)在能見到的上古歌謠，多數(shù)是進(jìn)入奴隸社會以后的產(chǎn)物。見于《周易》的較多，在《尚書》、《禮記》等古代典籍中也偶有記載。上古時期，生產(chǎn)力落后，還沒有體力勞動與腦力勞動的分工，因而還不可能出現(xiàn)后世所謂的“純文學(xué)”。

　　上古歌謠在思想內(nèi)容上的最大特色是與現(xiàn)實生活的緊密聯(lián)系。在藝術(shù)形式上，作為古老的民間口頭創(chuàng)作，一般都具有字句簡短、語言質(zhì)樸和節(jié)奏明快的特點。通過對《彈歌》等的賞析，讀者可以更為具體地加深對上古歌謠的認(rèn)識和了解。

　　《彈歌》選自《吳越春秋》。《吳越春秋》記載，春秋時期，越國的國君勾踐向楚國的射箭能手陳音詢問弓彈的道理，陳音在回答時引用了這首《彈歌》。《吳越春秋》為東漢趙曄所著，成書較晚。但從《彈歌》的語言和內(nèi)容加以推測，這首短歌很可能是從原始社會口頭流傳下來而經(jīng)后人寫定的。這是一首反映原始社會狩獵生活的二言詩，句短調(diào)促，節(jié)奏明快，讀來很有情趣。

　　全詩才八個字，卻寫出了從制作工具到進(jìn)行狩獵的全過程。

　　制作工具共分兩步。先是“斷竹”，即砍伐竹子。由這兩個字指引，讀者仿佛見到一群圍裹著樹葉、獸皮的原始先民在茂密的原始竹林旁正手拿骨刀、石斧在砍伐根根竹子。“續(xù)竹”是制作過程的第二步。歌中沒有交代“斷竹”后怎樣削枝、去葉、破竹成片，從畫面的組接上來講，從“斷竹”到“續(xù)竹”，中間已有所省略、承轉(zhuǎn)。所謂“續(xù)竹”，是指用野藤之類韌性植物連接竹片兩端，制成彈弓。至此，狩獵工具已經(jīng)制成。以下便接寫打獵。

　　打獵也分兩步。先是“飛土”，把泥彈裝到弓上打出去。至于泥彈的制作過程，詩中也未作交代，但從“續(xù)竹”到“飛土”，可以想見還有一個制作泥彈的環(huán)節(jié)。“飛土”的目標(biāo)，或是飛禽，或是走獸，一旦打中，便向獵獲物奔去。“逐宍”便是指追捕受傷的鳥獸。“宍”，為古“肉”字，指代飛禽走獸。

　　根據(jù)社會發(fā)展史和古人類學(xué)的研究，人類學(xué)會制作弓箭之類狩獵工具，已是原始社會的新石器時代。那時的人類究竟怎樣進(jìn)行生產(chǎn)勞動和生活的，只能向殘存的原始洞巖壁畫和上古歌謠以及考古發(fā)現(xiàn)中去探尋。在這一點上，這首古老的《彈歌》起到了活化石的作用。因為有了它，后人才得以窺見洪荒時代先民們生產(chǎn)與生活的部分生動圖景。

　　從藝術(shù)表現(xiàn)的角度來看，此歌雖僅簡短的八個字，卻包容了從制作工具到獲取獵物的全過程，容量很大，對狩獵的藝術(shù)表現(xiàn)也比較成功。當(dāng)然這種簡短是早期書面語言表達(dá)尚處于雛形的反映。然而審美具有歷史性，以今人的藝術(shù)鑒賞眼光來看，可以發(fā)現(xiàn)作者不自覺地運用了省略、多用和巧用動詞的表現(xiàn)手法。不僅每一句的主語“我們”都省略，更主要的是場景之中以及場景之間的次要過程也省略了。每句以一個動詞帶出，使畫面富于動感，且容易喚起人們對“斷”、“續(xù)”、“飛”、“逐”動作前后過程的聯(lián)想。此詩的語言兩個字一頓，節(jié)奏明快，凝重有力。韻字“竹”、“竹”、“宍”，以入聲“-K”收韻，更增加了詩句的凝重感，令人聯(lián)想起先民們在極端低下的生產(chǎn)力條件和嚴(yán)酷的自然條件下，頗不輕松的勞動場面。