“高城鼓動”，說的是凌晨時分。凌晨擊鼓是唐代京城的作息制度。后代寫舊體詩詞都喜歡以古說今，王國維當然也不能免俗。“蘭釭灺”是說油燈已經點干了而自動熄滅。耳中聽到城中的晨鼓，睜眼看到油燈熄滅，這代表了夜已結束，新的一天又開始了。在“睡也還醒，醉也還醒”這兩句的口吻中，有一種不甘心和不情愿的情緒在。是睡還是醉，都可以看成是一種逃避，不敢面對現實。“忽聽孤鴻三兩聲”這句是對前面的一種含蓄的回答。“孤鴻”就是“孤雁”，而且“孤鴻”意味著在奮斗的道路上沒有伴侶和得不到理解。

　　“風前絮”，是說柳絮。暮春時節柳絮飛時紛紛揚揚，把天地攪得一乍朦朧。接著“歡也零星，悲也零星”，“都作連江點點萍”是說人生的悲歡離合就像風關的柳絮一樣，最后結局只化作滿江浮萍流水而去柳絮在詩詞中常代表著一種纏綿、迷惘的情意，落入水中化為浮萍是這美好情意的一種令人感傷的結束。“人生只似風前絮，歡也零星，悲也零星，都作連江點點萍”這幾句，似乎已經把人生看透了。