小令入手擒題，以三句寫出了金山寺宏偉的外觀與富有宗教色彩的精神內質。“蒼云”是實景，又暗用《寶雨經》“乘蒼云來詣佛所”的佛教語言；“聽法神龍”、“渡水胡僧”，則呈示了寺內的宗教氣氛與巨大的感召力。龍、僧對舉，當是受唐張祜《題潤州金山寺》“僧歸夜船月，龍出曉堂云”名聯的啟示，但在曲中更見形象。以下三句鼎足對，則度入了“游金山寺”的“游”。盡管與作者形象直接關聯的僅出“人立冰壺”一句，但“詩留”、“塔語”，也間接反映出詩人觀景、懷古乃至詩興遄發的景象。而此三句中，又進一步表現了金山寺的風物特色與文化內涵。這一切都從“風神”落筆，自覺氣象不凡。

　　“搖碎月”一聯為細染，對象為“樹影”與“江聲”。值得注意的是，詩人的寫景突破了時間的限制，將眼前的實像都轉移至夜間表現，這是為了取得更為完美、典型的藝術形象效果。從前文的“蒼云”、“冰壺”來看，作者的游覽已近黃昏，這就為他進一步馳騁想象提供了條件。樹影中流、江聲撼崖，置于夜半“碎月”之中，更添一種蒼莽悲郁的風調。作者的襟懷茫遠、心潮澎湃，也于此間反映了出來。

　　末三句的“誤汲南泠”云云，看似無端，實為眺望南岸所見景觀的聯想。時值黃昏，南岸人家汲水回家，一片熙熙攘攘的生活情景。他們的“汲水”是為了應付日常的需要，自然“不記《茶經》”，曲中的這一筆便點出了這一實質。然而，金山寺的游覽卻激起了詩人的無窮雅興，所以要“笑煞吳儂”了。這三句巧妙地借用典故，為這快游的滿足心態畫上了句號。

　　由此可見，借景見情、借物象見游興，是該曲在內容表現上的特色。而為了達到這樣的效果，全曲錘煉字句，尤以活用典故、成句見長。這種活用，又表現在虛實相兼上。所謂實，即屬于本地風光，如“聽法神龍”、“詩留玉帶”、“中流樹影”、“誤汲南泠”，其故實在注釋中已予解釋。所謂虛，即典故雖非金山寺所自有，而其意蘊卻有助于實景的印證。如“渡水胡僧”，令人聯想起達摩一葦渡江、杯渡和尚借杯渡水的宗教故事；“塔語金鈴”，令人聯想到《晉事·佛圖澄傳》中佛圖澄聞塔鈴而知寓意的典故。這一切，都有助于烘染金山寺作為釋教勝地的氛圍和氣象。