前兩句寫詩人年輕時落拓不羈、以酒為伴的瀟灑生涯。詩人暗用畢卓的典故，說自己十多年來，常常乘著扁舟載著美酒，自由自在地泛舟漂流，在酒的世界里如同畢卓那樣，忘憂忘返，覺得萬事皆空。用十年的青春歲月來與酒相伴，真算得上不辜負酒神。這里的“觥”、“公”同音雙關，由“觥”到“公”的轉換見出詩人對酒的贊頌，酒以其忘憂解憂而成了詩人的友人、恩人。由此也暗寓著詩人在多年來郁郁不得志、借酒澆愁的真實生活狀態。

　　后兩句表現出一種洞悉世情的灑脫。詩人如今已經兩鬢斑白了，斜臥在禪床邊，品著僧人獻上的清茶，見煮茶的裊裊輕煙盤旋在微風中，此刻的閑情與安逸愜意飄然。可能是詩人借清茶一杯以消酒渴，也可能是晚年因體衰而不能多飲聊且以茶代酒，或是因茶而思酒，但這兩句所透露出來的清幽境界和曠達情思，韻味深長。詩人杜牧平生留心當世之務，論政談兵，卓有見地，然而卻投閑置散，始終未能得位以施展抱負，以致大好年華只能在漫游酣飲中白白流逝，落得“今日鬃絲禪榻畔，茶煙輕揚落花風”的結果。此處“茶煙”與前面的“觥船”相應，“落花”與“青春”相應，說明一生自許甚高的詩人已經步入衰老之境，不僅施展抱負無從說起，就連酣飲漫游也不復可能，只有靠參禪品茗來消磨剩余的歲月。

　　全詩通過酒與茶兩種境界的對比描寫，深蘊著對人生的獨特體悟。年輕時的風流放浪以及壯志難酬，全在“觥船”、“青春”等語句中體現出來；而今清靜禪院中的“禪榻”、“茶煙”所引發的萬般感慨，如同縈繞于落花風中的茶煙一樣散去無蹤。這首詩中包含著對年華老去時的感念與豁達、對過去青春歲月的追懷兩種截然不同的情緒，全詩灑落而不見其辛酸。