全詩描繪了元處士的隱居生活，對他的清靜無為、心與玄游的生活方式和心境表示贊許。

　　前兩句總述，點明元處士的隱居地點和高行。在陵陽山上有一個德行像漢代北郭先生的隱者，他是一個對自己、對世間都超然相忘的人。以下從居室和生活兩方面進行分述。元處士居住的地方長滿了野草，但在他看來，這么簡陋狹窄的地方，卻比整個天下都要寬廣。這些說明，正是因為他胸懷寬廣，所以才有這種感覺。元處士沉浸在自己的天地里，即使斟了一杯酒，也常常不飲，而是默默地玄想冥覽，心游太玄。他身居斗室心寬天下，達到了人生最高境界。到達這境界須有尋“玄”覓“道”的文化底蘊支撐。“玄”就是“道”。中國古代任何學派都不否認道，亦即都承認宇宙是個自然展開的過程，解決什么問題都要捉摸道的運動變化。針對不同問題捉摸道便產生各種學說。而元處士則更希望超越一切學說而直接到達道的境界。心寬天下便取得真正自由。這兩句亦是對元處士的贊譽。

　　最后兩句帶有惋惜之情，對元處士如今的處境表示同情。詩人認為，人生本來就有不完美的地方，元處士平時也一定常嘆息自己的人生機遇少，沒有得到好的機遇或沒遇到真正欣賞自己的人。話雖如此，語氣中卻帶著一種強烈的優越感和自得的意緒，避世而相忘于江湖，悠然忘我，與自然渾然一體。