此詩的主人公可能是一個待嫁的姑娘，她選中的對象是一個不到二十的少年郎。姑娘的選擇未能得到母親的同意，所以她滿腔怨恨，發誓要和母親對抗到底。

　　開篇以柏舟泛流起興，寫女主人公為自己的婚姻戀愛受阻而苦惱，就好比那在河中飄蕩的柏木小舟一樣。她早已自己相中了一個翩翩少年，他的發型很好看，透出活潑靈動的精神勁兒。這就是女主人公的心上人，她非他不嫁，至死不渝。可是她的母親千般阻撓萬般阻攔，死活不同意這門親事。母女的意見不統一，愛情就發生了危機。女兒要么放棄己見，要么作堅決的抗爭。看來詩中女主人公是持后一種態度的：至死誓靡它！堅決到這種程度，母親也就難辦了。但要為娘的改變主意，也不是那么容易的。所以女主人公一面誓死維護愛情，一面從內心發出沉重的嘆息：娘呀天啊，為什么就不相信我是有眼力的呢！這一聲嘆息，使得詩的內容變得沉甸甸的。

　　古代男女婚姻，都是父母之命，媒妁之言。像這種敢愛敢恨的女子自己找婆家的事情，真是有違傳統習俗的，當父母的當然不會同意。可能也不一定是父母要展示權威，多半是他們憑自己的生活經驗在為兒女把關，以確保日后生活美滿。但是代溝的存在，使兩代人的擇偶觀念不可避免地存在著差異和沖突。這原也正常。問題的關鍵是，母女二人的矛盾不可調和，因此才有了“之死矢靡他”的決絕抗爭。

　　這首詩反映了先秦時代漢族民間婚戀的現實狀況：一方面，人們在政令許可的范圍內仍享有一定的性愛自由，原始婚俗亦有傳承；另一方面普遍的情況已是“取妻如之何？必告父母”、“取妻如之何？非媒不得”（《齊風·南山》），禮教已通過婚俗和輿論干預生活。所以詩中女子既自行擇歡，卻又受到母親的制約。而哪里有壓迫哪里就有反抗，詩中也就表現了青年男女為了爭取婚戀自由而產生的反抗意識，這是一個很新很有價值的信息。