“悲哉秋之為氣也，蕭瑟兮草木搖落而變衰”。自戰國楚宋玉《九辯》以來，“悲秋”就成為中國古典詩賦的傳統主題。而前人以“九九重陽”為題材的詩章詞作，更借凄清、蕭瑟、衰颯的秋色狀景托怨情、興別恨，少有不著一“悲”字者。諸如王維的“遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人”、杜甫的“弟妹蕭條各何在，干戈衰謝兩相催”、杜牧的“塵世難逢開口笑，菊花須插滿頭歸”、蘇軾的“萬事到頭都是夢，休休，明日黃花蝶也悲”等，或敘寫羈旅他鄉的孤寂清冷，或敘寫羈旅他鄉的孤寂清冷，或寄寓傷時憂國的凄愴痛楚，或傾吐落拓失意的抑郁苦悶，或抒發獲罪被貶的萬端感慨，皆“婉轉附物，招悵切清”。毛澤東的這首詞卻脫盡古人“悲秋”的窠臼，一掃衰頹蕭瑟之氣，以壯闊絢麗的詩境、昂揚振奮的豪情，喚起人們為理想而奮斗的英雄氣概和高尚情操，獨步詩壇。

　　詞以極富哲理的警句“人生易老天難老”開篇，起勢突兀，氣勢恢宏。“人生易老”是將人格宇宙化，韶光易逝，人生短促，唯其易逝、短促，更當努力進取，建功立業，莫讓年華付流水。“天難老”卻是將宇宙人格化。寒來暑往，日出月落，春秋更序，光景常新。但“難老”并非“不老”，因為“新陳代謝是宇宙間普遍的永遠不可抗拒的規律”（毛澤東《矛盾論》）。“人生易老”與“天難老”，一有盡，一無窮；一短促，一長久；一變化快，一變化慢。異中有同，同中有異，既對立又統一。這并非“天行鍵，君子以自強不息”這一古老格言的簡單趨附，而是立足于對宇宙、人生的清理并茂的認知和深刻理解的高度，揭示人生真諦和永恒真理，閃耀著辯證唯物主義的思想光輝，具有極強的審美啟示力。“歲歲重陽”承首句而來，既是“天難老”的進一步引申，又言及時令，點題明旨，引起下文：“今又重陽，戰地黃花分外香”。“今又重陽”是“歲歲重陽”的遞進反復，年年都有重陽節，看似不變，其實也在變，各不相同：如今又逢佳節，此地別有一番風光。

　　古有重陽登高望遠、賞菊吟秋的風習。在歷代詩文中，重陽節與菊花結下了不解之緣。而身逢亂世的詩人，往往借寫菊花表達厭戰、反戰之情，即菊花是作為戰爭的對立面出現的。但毛澤東筆下的“黃花”卻是和人民革命戰爭的勝利聯系在一起的。這“黃花”既非供隱士高人“吟逸韻”的東籬秋叢，亦非令悲客病夫“感衰懷”的庭院盆景，而是經過硝煙炮火的洗禮，依然在秋風寒霜中綻黃吐芳的滿山遍野的野菊花，平凡質樸卻生機蓬勃，具有現實與象征的雙重性，帶有賦和比的特點。詞作者是懷著欣悅之情來品味重陽佳景的。黃花裝點了戰地的重陽，重陽的戰地因此更顯得美麗。“分外香”三字寫出賞菊人此時此地的感受。人逢喜事精神爽，勝利可喜，黃花也顯得異常美麗；黃花異常美麗，連她的芳香也遠勝于往常。這一句有情有景，有色有香，熔詩情、畫意、野趣、哲理于一爐，形成生機盎然的詩境，既歌頌了土地革命戰爭，又顯示了作者詩人兼戰士的豪邁曠放的情懷。盡管“人生易老”，但革命者的青春是和戰斗、戰場、解放全人類的崇高事業聯系在一起的，他們并不嘆老懷悲，蹉跎歲月，虛擲光陰，而是以“只爭朝夕”的精神為革命而戰，一息尚存，奮斗不止。

　　下片承“歲歲重陽”“今又重陽”的意脈，寫憑高遠眺，將詩的意境向更深更闊處開拓。歲歲有重陽，秋去又秋來，“一年一度秋風勁”，這個“勁”字，力度極強，寫出秋風摧枯拉朽、驅陳除腐的凌厲威猛之勢，筆力雄悍，極有剛健勁道之美。此情豪邁異于東風駘蕩、桃紅柳綠、鶯語燕歌、溫柔旖旎的春日風光。但勁烈的西風、肅殺的秋氣在作者心中引起的不是哀傷，而是振奮。詩人的感情、戰士的氣質決定了他的審美選擇：“勝似春光，寥廓江天萬里霜”。天朗氣清，江澄水碧；滿山彩霞，遍野云錦，一望無際，鋪向天邊，這瑰麗的景色難道不“勝似春光”么？