這首五絕有興寄，有深意，是一首頗具特色的即興詠史詩。它采取了虛虛實實，若即若離，似明而晦，欲言而咽的表現手法來表達詩人的復雜心情。

　　此詩前二句化用了漢武帝《秋風辭》的詩意，首句即“秋風起兮白云飛”，次句為“泛樓船兮濟河汾”，從而概括地暗示著當年漢武帝到汾陰祭后土的歷史往事，并引發聯想唐玄宗欲效漢武帝的作為。兩者何其相似，歷史仿佛重演，這意味著什么，又啟示些什么，詩人并不予點破，運用了留白手段。然而題目卻點出了一個“驚”字，表明詩人的思緒是受了震驚的。這不是由于個人遭遇而被震驚。就字面意思看，似乎有點像是即景自況。他在汾水上被北風一吹，一陣寒意使他驚覺到秋天來臨；而他當時正處于一生最感失意的境地，出京放任外省，恰如一陣北風把他這朵白云吹得老遠，來到了這汾水上。這也合乎題目標示的“汾上驚秋”。因此，前二句的含意是復雜的。總的來說，是在即景起興中抒發著歷史的聯想和感慨，在關切國家的隱憂中交織著個人失意的哀愁。可謂百感交集，愁緒紛亂。

　　詩的后二句明確地說穿了詩人復雜紛亂的心情。“搖落”用《秋風辭》中“草木黃落”句意，又同本于宋玉《九辯》語“悲哉秋之為氣也，蕭瑟兮草木搖落而變衰”。這里用以指蕭瑟天氣，也以喻指自己暮年失意的境遇，所以說“逢”。“逢”者，愁緒又加上挫折之謂，暗示出“心緒”并非只是個人的失意。“秋聲”即謂北風，其聲肅殺，所以“不可聞”。聽了這肅殺之聲，只會使愁緒更紛亂，心情更悲傷。這就清楚地表明了前二句所蘊含的復雜心情的性質和傾向。

　　實際上，這詩的表現手法和抒情特點，都比較接近阮籍的《詠懷詩》。此詩的抒情形象透露出詩人有寄托，有憂慮，有感傷；但究竟為什么，是難以確切肯定的。他采用這種手法，可能是以久與政事的經驗，熟悉歷史的知識，意識到漢、唐兩代的兩個盛世皇帝之間有某種相似，仿佛受到歷史的某種啟示，隱約感到某種憂慮，然而他還說不清楚，也無可奈何，因此只能寫出這種感覺和情緒。而恰是這一點，卻構成了一種獨有的藝術特點：以形象來表示，讓讀者去理會。