姑蘇，即姑蘇山，在今江蘇蘇州市，春秋吳王闔廬始于山上建臺，在其子夫差時竣工，人稱姑蘇臺，其臺橫亙五里，夫差曾在臺上備宮妓千人，又造春宵宮，為長夜之飲，越國攻吳，吳太子友戰(zhàn)敗而焚之。后人常借吟詠姑蘇臺來抒發(fā)對吳越爭霸歷史的感喟。此詩就是許渾舟行經(jīng)過姑蘇，登臺吊古所作。

　　首聯(lián)敘登臺。上句以平敘之筆直接點題，“宮館余基”指姑蘇陳跡。“輟棹過”言舍舟登岸，憑吊古臺。下句“黍苗”承“宮館余基”來，初登臺基，放眼眺望，只見殘磚敗瓦間禾黍成行，斷壁頹垣上蒿草叢生。“黍苗”二字實寫眼前景色，又暗中脫化《詩經(jīng)·黍離》詩意，借古人亡國之哀思，表現(xiàn)自己對人世滄桑的感慨。“獨”字傳神，將獨來吊古那種惆悵情緒寫得極真。“悲歌”即含黍離之悲意。這一聯(lián)以敘事起，以情語接，用一“悲”字奠定全詩感情基調(diào)，語言平淡而富有深韻，已然將讀者引入濃厚的思古氣氛中。

　　頷聯(lián)以賦筆鋪寫姑蘇臺遺址景象，但景中意蘊深藏。一邊是人去臺空的荒涼闃靜，另一邊則是爭食新草的麋鹿和各據(jù)莎草、筑巢棲息的水鳥。這一聯(lián)遣詞用字極為考究：野鹿、鳧鷗性極警覺，在此棲游，可見荒臺空苑之靜寂；新草、淺莎，當春始發(fā)，正見出春機盎然之狀。動詞“爭”、“占”，繪出了自然界旺盛的生命活力。工整的對仗，顯示出詩人匠心獨到之處，這里并置著的人事意象和自然意象，通過精確而富于表現(xiàn)力的形容詞與動詞的修飾連接，把歷史陳跡的死寂與自然生命的生機統(tǒng)一于有機的畫面中，形成強烈的生和死的比差，活生生地逼出人們心中歷史無情、自然永恒的悲情。這一聯(lián)以表面的賦法鋪寫，包裹著深沉的內(nèi)核，詩人充分利用了律詩對偶的特點，以各個意象間強大的張力，造成形象大于思想的藝術(shù)效果，以空外傳音的方式，暗示出作者吊古的情緒。

　　頸聯(lián)使用比興手法表現(xiàn)詩人對歷史和現(xiàn)實的感受。“吳岫雨來”、“楚江風(fēng)急”看似實寫眼中景色，然而“吳”、“楚”字面，可以引發(fā)歷史聯(lián)想，驚風(fēng)飄絮，雨打浮萍既為國破家亡象征意象，亦可被認為其意味著“山雨欲來風(fēng)滿樓”的晚唐政治現(xiàn)狀，似此似彼，亦此亦彼，彼此難分。“虛檻冷”是山雨將至?xí)r，詩人登臺憑檻的思緒，是眼前天氣變化造成的，同時它又是詩人懷古而產(chǎn)生的，對時局和個人前途的寒顫情緒。風(fēng)雨中的遠帆，是詩人眺望中所見，亦可視為他在懷古中體悟出的回避亂世、遠身避禍的道理、事實上，詩人“自有還家計，南湖二頃田”（《夜歸丁卯橋村舍》）的想法，正是有感于亂世產(chǎn)生的。

　　詩的中間兩聯(lián)寫景，是詩人對傳統(tǒng)詩歌賦、比、興手法的熟煉運用，又見出他對七律這一體裁的得心應(yīng)手，可謂左右逢源，佳句迭出。

　　尾聯(lián)照應(yīng)篇首，抒發(fā)詩人歷史無情、自然永恒的感慨之情。“忠臣”，指伍子胥，吳越戰(zhàn)爭時，夫差敗越，越王勾踐求和，子胥力諫吳王不可應(yīng)允，吳王夫差不從，且偏信伯嚭讒言，迫子胥自殺，棄尸江中，后來越國果然擊敗吳國。“可憐”句，是詩人對伍子胥悲劇命運的哀憫感嘆。孔子面對滾滾流水，曾發(fā)出過“逝者如斯夫，不舍晝夜”的感慨，急風(fēng)吹帆的大江，在滔滔白波中向東而去，消失在天際。人生短促、歷史無情，自然永恒，使詩人思緒萬端。

　　此詩以敘事起，以繪景結(jié)，中間兩聯(lián)以寫實和象征兼用之筆承轉(zhuǎn)首尾，使通篇圓轉(zhuǎn)流暢，同時又以“獨悲”二字統(tǒng)領(lǐng)全詩，在整個意境空間中灌注傷今悲古的悲愴凄涼之氣，與其五律詩的“高華雄渾”形成迥然不同的風(fēng)格，這種風(fēng)格為后人極推崇，宋人范晞文說：“用物而不為物所贅，寫情而不為情所牽，李、杜之后，當學(xué)者許渾而已。”（《對床夜語》）可見許渾七律，在唐朝詩人中，是占有很高地位的，此詩亦可以證明這一點。