這是一首充滿強烈愛國主義激情的詩篇，詩中吐露仗劍從軍的愛國情懷，也抒發出壯志難酬的憂憤與悵惘。

　　“絕域從軍計惘然，東南幽恨滿詞箋。”兩句，感慨立功邊塞之志不能如愿，只得借詩把閑散于東南的滿腔幽恨抒發出來。由“絕域從軍”即一向關注的西北邊疆局勢遙遙說起，實指那種“氣寒西北何人劍”的經世雄心，可是現實中哪里能尋得這樣一個舞臺。早在十年前，他就已經清醒地認識到“縱使文章驚海內，紙上蒼生而已！似春水、干卿甚事”（《金縷曲·癸酉秋出都述懷有賦》），如今不也還是落得“幽恨滿詞箋”的結局么？那么所謂“幽恨”又何指？詩人嘗自陳：“怨去吹簫，狂來說劍，兩樣銷魂味”（《湘月·壬申夏泛舟西湖》），或者大展雄才，或者遠避塵囂，這是他平生心事之不可割分的兩個層面。于是有下文“負盡狂名”的情極之語，郁勃蒼涼，令人聳然動容。

　　“一簫一劍平生意，負盡狂名十五年。”后兩句直抒胸臆。詩人在《己亥雜詩》中曾有“少年擊劍更吹簫，劍氣簫心一例消”的憤慨，正可作這兩句的注腳。立志革新的詩人，本想以“劍”與“簫”這一武一文來實現改革社會的愿望，而今寫了一些滿紙幽恨的詞章，絲毫無助于補偏救弊，豈不是徒具狂名！全詩意境雄渾，感情奔放，有強烈的感人力量。