此詩實際上是組詩的前后兩大部分的一個轉(zhuǎn)折點。詩借《海外南經(jīng)》、《大荒南經(jīng)》以及郭璞注中有關(guān)“不死之民”“不死國”之神話傳說，渲染神話世界里長生不死之樂，“有員丘山，上有不死樹，食之乃壽；亦有赤泉，飲之不老”，不死之民超越生死，與日月星辰相交往的自由生活，亦真亦幻。但詩人所借以表現(xiàn)的，是他在人間世所感受到的美好之物無法長存的深刻失落。而組詩從這一首開始，亦從理想轉(zhuǎn)入現(xiàn)實，從借美麗神話所抒發(fā)的對理想政治社會的向往，進入到對晉宋之際某些隱秘的政治歷史事件的揭露及對統(tǒng)治者惡行的批判。