這首詞是開禧二年，宋王朝又任命辛棄疾為紹興府知府兼浙江東路安撫使。但是辛棄疾在鎮江任上遭受的打擊，傷痕猶在，無意出山，便上疏辭掉了。十二月又任命為陵興知府，并詔命于上任前先赴闕奏事。奏事后，又升任為兵部侍郎。侍郎僅次于尚書的職務，有一定的兵權。辛棄疾始終以統一祖國為已任，按道理講，這個差事，他是樂于接受的。但他早已認清宋王朝的昏庸無能，韓侂胄專權肆虐，宋金兩國的戰爭一觸即發，而且戰爭必以宋軍失敗而告終。辛棄疾以國家為重，樂意奔赴前線，年老病重。到了開禧三年的八月大病在身，九月南宋小朝廷又詔命他為樞密院都承旨。可是詔書到達鉛山前九月十日，這位民族英雄、南宋的大詞家“大呼殺賊數聲”含恨離開了人間，享年六十八歲。辛棄疾在病中對自己的一生作了一番回憶，他經歷了農民起義，青年時代就踏入官場，迭經波折，有歡樂，有悲哀；觀察了從皇帝、權臣，到一般官吏，更結識了數量可觀的農民，從而對人的賢愚優劣有了個認識。總的說來，他認為人有賢愚之分，即好壞之分。他們中間“差以毫釐繆千里。”辛棄疾分清賢愚的界限，是以義利為標準，即以義為主的人是賢者，它的標準人物是舜，以利為主的人是愚者，它的標準人物是跖。下片總結了自己一生交友的經驗教訓，“君子之交淡如水。”對那些響聲如雷的“飛蚊”才有了正確的認識。他沉痛地說：“昨非今是。”作者最后下決心不出山了，想在“安樂窩中”半醺“泰和湯”了此一生。沒有想到這首詞竟成了他的絕筆！