一、二兩句略寫游金山寺之情形。“金山樓觀何耽耽”，金山樓寺耽耽而立，突兀江中，“中泠南畔石盤沱”（《游金山寺》）者是也。“撞鐘擊鼓聞淮南”，寫寺院晨鐘暮鼓，其聲遠播淮南之地，此二句，總寫金山形制規模之盛。金山言畢，筆鋒轉入與之對峙之焦山。“焦山何有有修竹，采薪汲水僧兩三”，與金山之崇閣險石，洪鐘大鼓相比，焦山僅有落落修竹，寂寂寺僧。“云霾浪打人跡絕，時有沙戶祈春蠶”，沙田由江水沖積而成，肥沃非常，故有農戶亦于其上經營農桑。焦山云霾在空，長浪逐空，拍岸擊石，環境如此之劣，故而絕少人跡，偶有江上沙戶，于此祈求春蠶無災而已。關于焦山之險，蘇轍有《和子瞻》詩，所言甚備。其云：“金山游遍人焦山，舟輕帆急須臾間。涉江已遠風浪闊，游人到此皆爭還。山頭冉冉萬竿竹，樓閣不見門長關。”同行諸人登覽金山之后皆已回轉行程，而詩人留宿金山而不訪焦山，心下有慚，故決意獨自前往。“賦命窮薄輕江潭”，詩人不懼江潭之險，只自獨往，本是豪情所致，反言“賦命窮獨”，云己身本賤，不足憐惜。其時詩人直言批評新法，遭毀非議，請求外任，因成此行。詩人深感仕途兇險，故有此一句。

　　“清晨無風浪自涌”，焦山之險若此，詩人卻僅以此七字托出。雖則浪險如此，詩人反而“中流歌嘯倚半酣”。舟至中流，正是浪急之所，詩人反而吟嘯自若，倚楫半酣。至此，非有如是之豪情，即無以有“大江東去浪淘盡，千古風流人物”之蘇詞也。已而舟至焦山，詩人棄舟登岸，老僧驚而下山相迎：實是驚險之地，施主如何來此？驚罷即喜，而相與暢談。此“老僧”，詩人自注“中江人也”，中江在四川，故此云僧作“巴人談”。巴即蜀之代稱。以下數語即是詩人記老僧所談內容。老僧久客于此，鄉井何方，已然相忘，惟有此青燈古寺相與為伴。“同龕”語出《法帖·褚遂良書》“久棄塵滓，與彌勒同龕”。困倦之時，就眠紙帳，亦感暖意；三餐若飽，食有山蔬亦甘。雖宿簡食陋，亦是安之若素。山林之寺，忍饑而臥古亦有之，此雖無田，我亦能飽，故長居此地，并非我心存貪念，實是慕此山林雅趣，有心歸隱所致。

　　末四句是詩人抒其決不棄直以從枉，屈身以事人之志。“展禽雖未三見黜，叔夜自知七不堪”二句用典。《論語》中記載展禽任士師時遭到“二三黜”，有人勸其離開魯國另覓新君。他回答說：“直道而事人，焉往而不黜？枉道而事人，何必去父母之邦？展禽既已三次見黜，而詩人此云“雖未”，是以反其事而用，言下之意為：即便展禽未見黜罷，其正直光明之志亦未有絲毫相異罷。嵇康與山濤同為“竹林七賢”之一，因惡亂世而歸隱不仕。后山濤依附司馬氏得獲高祿，欲舉薦嵇康。嵇康因此作了聞名于世的《與山巨源絕交書》。其信中以戲謔之筆言其于官場有“必不堪者七”。詩人用此典亦明其歸隱之意。

　　末二句即云：我愿謝卻簪組，棄官而去。愿此焦山佳處，為我留庵以宿，然詩人終其一生，皆為民請命，直諫不止，故亦仕途艱辛，天地飄零。但其心存高遠，出入儒釋道之間，故于此濁世存真。全詩于紀游中多抒感慨，自然流利。