上片寫送別時的情景。臨別依依，行者與送行者，相互留戀，卻終于分離。“畫船捶鼓催君去，高樓把酒留君住。”送別者為行人設宴餞行，兩人別離依依，千言萬語說也說不盡，一直拖到最后一刻。捶鼓，猶言敲鼓，是開船的信號。船家已擊鼓催行，而這一邊卻樓上把盞勸酒。“催”，見時間之難以再延。“高樓把酒留君住”,船家已經“催人”了，而這邊還在把酒“留”人。為人餞行，按說應該先寫“高樓把酒留君住”，之所以倒裝，正是為了強調分離時的緊迫感。一”催“一“留”將“去"和"住”的矛盾突出出來了，并且帶動全篇。“去住若為情，西江潮欲平。”行者欲去不忍，欲住不能，正左右為難之時，江水就快平潮了，“西江潮欲平”一語包含了無數未盡之言。這兩句妙就妙在不直接說是去是留，而是通過江潮漲平的景象來說明答案。江潮漲滿之時正是船家趁潮水開航的時候。

　　下片寫別后的懷念。“知君何日同”，表現出難言的相思之情。“江潮容易得，只是人南北。”這兩句承上片“江潮”而來，說潮水有信，定時起落，而人一旦離去，兩人便遙遙相隔再難相見。“今日此樽空，知君何日同！”今日樽空而潮載君去，但未知潮水何日能復送君歸來。這依然是情景和思忖結合。詞中以回環往復的語言節奏，用來表現依依不舍、綿長深厚的“思致”。將送別之人心中的不舍之情和盤托出，尤為動人。

　　這是一首惜別詞。作者詞中以一推一挽之情勸住對方的眼淚，這種抒寫傷離恨別心緒的表現手法，與宋詞中寫離別時常見的纏綿悱惻、肝腸痛斷、難舍難分的情狀有所不同。