在唐人七絕中，也和在整個古典詩歌中一樣，以賦、比二體寫成的作品較多，興而比或全屬興體的較少。杜牧這首詩采用了“托事于物”的興體寫法，表達了作者的愛國之情，稱得上是一首“言在此而意在彼”、“言已盡而意有余”的名篇。

　　杜牧不但長于文學，而且具有政治、軍事才能，渴望為國家作出貢獻。當時他在京城里任吏部員外郎，投閑置散，無法展其抱負，因此請求出守外郡。對于這種被迫無所作為的環境，他當然是很不滿意的。詩從安于現實寫起，反言見意。武宗、宣宗時期，牛李黨爭正烈，宦官擅權，中央和藩鎮及少數民族政權之間都有戰斗，根本算不上“清時”。詩的起句不但稱其時為“清時”，而且進一步指出，既然如此，沒有才能的自己，倒反而可以借此藏拙，這是很有意趣的。次句承上，點明“閑”與“靜”就是上句所指之“味”。而以愛孤云之閑見自己之閑，愛和尚之靜見自己之靜，這就把閑靜之味這樣一種抽象的感情形象地顯示了出來。

　　第三句一轉。漢代制度，郡太守一車兩幡。幡即旌麾之類。唐時刺史略等于漢之太守。這句是說，由于在京城抑郁無聊，所以想手持旌麾，遠去江海。（湖州北面是太湖和長江，東南是東海，故到湖州可云去江海。）第四句再轉。昭陵是唐太宗的陵墓，在長安西邊醴泉縣的九嵏山。古人離開京城，每每多所眷戀，如曹植詩：“顧瞻戀城闕，引領情內傷。”（《贈白馬王彪》）杜甫詩：“無才日衰老，駐馬望千門。”（《至德二載自京金光門出乾元初有悲往事》）都是傳誦人口之句。但此詩寫登樂游原不望皇宮、城闕，也不望其他已故皇帝的陵墓，而獨望昭陵，則是別有深意的。唐太宗是唐代、也是我國封建社會中杰出的皇帝。他建立了大唐帝國，文治武功，都很煊赫；而知人善任，惟賢是舉，則是他獲得成功的重要因素之一。詩人登高縱目，西望昭陵，就不能不想起當前國家衰敗的局勢，自己閑靜的處境來，而深感生不逢時之可悲可嘆了。詩句雖然只是以登樂游原起興，說到望昭陵，戛然而止，不再多寫一字，但其對祖國的熱愛，對盛世的追懷，對自己無所施展的悲憤，無不包括在內。寫得既深刻，又簡練；既沉郁，又含蓄，真所謂“稱名也小，取類也大”。