這是陶弘景隱居之后回答齊高帝蕭道成詔書所問而寫的一首詩。首句即照應題目。齊高帝之問，帶有勸其出山，頗不以棄功名、隱林泉為然。而詩人則平平淡淡地回答：“嶺上多白云。”話雖簡淡，含意卻很深。是的，山中能有什麼呢？沒有華軒高馬，沒有鐘鳴鼎食，沒有榮華富貴，只有那輕輕淡淡、飄飄渺渺的白云。在迷戀利祿的人看來，“白云”實在不值什麼；但在詩人心目中卻是一種超塵出世的生活境界的象徵。然而“白云”的這種價值是名利場中人不能理解的，唯有品格高潔、風神飄逸的高士才能領(lǐng)略“白云”奇韻真趣。所以詩人說：“只可自怡悅，不堪持贈君。”言外之意，我的志趣所在是白云青山林泉，可惜我無法讓您理解個中情趣，就像山中白云悠悠，難以持贈一樣。言詞間頗替齊高帝感到惋惜。——詩人以這種委婉的方式表達了謝絕出仕之意。此詩寫得輕淡自然，韻味雋永，歷代傳誦。