這首詩寫的是農村秋日黃昏的小景，前兩句是具體描寫村居，后兩句是從村居以外來描寫村居，意象非常豐富。農家的情況，見諸于詩的已經不計其數，很難寫出新意來。這首詩采用遠近交替的寫法，重在對場景氣象的渲染烘托，以大特寫的手法，提供帶有暗示性的畫面，所以后來者居上，取得了很大的成功。

　　詩前兩句采用當句對，以便于把很廣泛的題材濃縮成集中的平面。詩說水田環繞的人家，籬笆外種滿了竹子，院落里的榆樹錢已經落盡，槿花也都稀疏了。寫出晚秋季節里斜陽照耀著的農舍，水竹清華，落木蕭蕭的景色，充滿了和平靜穆的氣氛。詩僅寫了村居外圍，而村居本身即可由此想象，成功地避開了熟見的茅檐、白門、蓬窗、桑圃等詞，收到了很好的藝術效果。同樣，詩沒有寫人，而通過環境，也可表現住在村居里的人的品藻趣味。

　　三、四句是傳頌的名句。詩將薄暮景色作了高度濃縮。夕陽西下，照著原野，也照著上面所說的村居、水田，詩在這兒僅以“夕陽”二字，回照上文，增加前兩句的形象。而在整個村野中，詩只捕捉住回村的老牛這一中心寫，說牛背上沒有牧童，牛兒在夕陽中不慌不忙地自己沿著歸路，往村里走來；在牛背上，雙雙烏鴉佇立著，悠閑自在，仿佛是老牛正把它們帶回村莊。整個畫面沒有一個人，雖然是寫動，但節奏很緩慢，表現出大自然寧靜和平的氣氛，給人以恬淡溫馨的享受，充分體現了作者的審美觀。讀著這詩，很自然地令人想到《詩經》所寫的“日既夕矣，羊牛下來”那幅原始的自然美的風光來。

　　全詩雖然寫的是一組小景，由于詩人本身是個畫家，所以很具有畫意。詩所選的景物，都有典型性，描繪了村居的特征及季節的特點，用的都是深色調，與夕陽暮靄相統一。在寫作手法上，前兩句直接寫靜，后兩句是動中顯靜，在同一畫面上配合得很和諧。牛背上站著烏鴉的情況，錢鐘書《宋詩選注》指出同時人詩中也有，如蘇邁詩“葉隨流水歸何處，牛帶寒鴉過別村”，賀鑄詩“水牯負鴝鵒”。由于張舜民把這一景象與整詩所表現的境界融成一片，所以更為成功。