武則天當了皇帝以后，在一個寒冷的冬天，看見宮庭中的臘梅盛開，突然花興大發，寫了一首催花詩：“明朝游上苑，火速報春知，花須連夜發，莫待曉風吹”，命令百花次日一齊開放。次日，果然各種花果都承旨遵命。武則天到御花園賞花時，氣候似乎變得特別暖和，池中冰塊都已融化，陡然變成初春光景。武則天見林苑青翠，花開滿園，萬紫千紅，十分高興，立即命令宮人給這些花木掛以紅綢并懸以金牌表示獎勵。在百花叢中，唯有牡丹花遲遲未曾開放。武后震怒，命宮人燃炭火燒炙枝梗，牡丹方才怒開。然武則天氣憤不息，下令將御花園中幾千株牡丹逐出長安，移植東都洛陽，以示懲罰。洛陽因此成為牡丹之鄉。百花生日，春花盛開，群芳爭艷，南方許多地方常于此間舉辦花節、花市，供人觀賞。繁花似錦的成都“蓉城”，每年二月十五日開始舉行花會，屆時將奇花異卉置于會場展覽交流，是典型的花朝節的遺風。有的地區在花朝節尚有母親用五彩線給女兒穿耳孔的習俗，盼女兒長大成人如花枝招展。也有一些地方于此日成群結隊去郊外春游娛樂，欣賞大自然的美好時光。浙江省湖州一帶，人們在花朝節這天，在花盆中插三角小彩旗，以祝賀花的生日。當地人認為此日種花、嫁接，最容易成活。二月二日過花朝節的地方，男女青年有在此日吃露天飯的習俗。