詩的前半在寫景中抒情。首聯從扣題入手，繪出一幅孤城風雨圖：長江邊上貴池孤城，恰逢瑟瑟秋風夾著如煙秋雨，綿綿濛濛下了三日，我無奈滯留小城，集市也因為淫雨而失去了往日車水馬龍、街市繁榮的景象，小市人家只能避雨在家以淡飯素菜充饑度日。詩人信手拈來，不假藻飾，富有孤城風雨圖的詩情畫意。字里行間流露出對質樸恬靜的小城生活的喜愛。這里純為寫景，但內心情意已曲曲傳出。

　　頷聯觸物起興，詩人放眼四顧，無意中有一些景物觸動了他的情懷，于閑適寧靜中見出內心的波瀾。那浩浩江水流向遠方，迤邐的山嶺，看上去像一雙屬玉鳥。司馬相如《上林賦》說：“鴻鹔鵠鴇，鴽鵝屬玉。以上是遠眺。近觀則是：“身閑心苦一舂鋤。”舂鋤即白鷺，這種鳥滿身雪白，給人以清高閑雅的印象，但詩人卻感到它身雖閑而心實苦。這個“苦”字實際是詩人觸景生情，而又將情感投射于外物的結果，這里意象中含有興起，賦中含有比喻，表面寫白鷺，而實際則是詩人的自喻。當時黃庭堅面臨種種矛盾。他志大才高，但現實政治又使他失望，他只是個閑散無權的學官，只能自嘆“少日心期轉謬悠，蛾眉見妒且障羞”（《次韻答柳通臾求田問舍之詩》），“蚤年學屠龍，適用固疏闊，廣文困齏鹽，烹茶對秋月”（《林為之送筆歡贈》）。他不愿屈身事人，渴望歸田，但迫于生計，又不得不折腰為官，所謂“嘗盡身百憂，訖無田二頃”（《次韻寄潤父》），“斑斑吾親發，弟妹逼婚嫁，無以供甘旨，何緣敢閑暇？”（《宿山家效孟浩然》）都道出了內心的苦悶。但詩在這里只點到即止，給人留下了很多想象的余地。

　　詩的后半在記敘中抒情。頷聯以物為比興，頸聯則是以人起興。漁翁剛從屋舍來水邊收網，這一極偶然的景象卻觸動了詩人對世事的感慨。他由網而聯想到魚，于是反用“臨淵羨魚，不如退而結網”的成語（《漢書·董仲舒傳》），表達了不求仕進、自甘淡泊的心境。這一造語也是一種巧思。反用典故成語，古人稱為翻案法，如楊萬里說：“翻盡古人公案，最為妙法。”（《誠齋詩話》）《藝苑雌黃》說：“文人用故事有直用其事者，有反其意而用之者，非識學素高，超越尋常拘攣之見，不規規然蹈襲前人陳跡者，何以臻此？”這種手法受到禪宗的影響，禪宗推重翻卻成案，更進一解的睿智，如六祖惠能的著名偈語：“菩提本無樹，明鏡亦非臺。本來無一物，何處惹塵埃？”就是惠能對神秀以樹、鏡來比喻心的偈語的翻案。黃庭堅此聯從生活瑣事中激發聯想，閃耀出思想的火花，類似禪宗的機鋒，于尋常事物中獲得妙悟。

　　詩以達道之言作結，表現出超邁脫俗的胸襟。“俯仰之間已陳跡”化用王羲之《蘭亭集序》的成句：“向之所欣，俯仰之間，已為陳跡。”逸少的本意是感嘆人生短暫，不覺悲從中來。黃庭堅雖用其字面，其意卻相反：世事瞬息萬變，面對無常的人生，還是退出爭名逐利之場，到書中去尋找樂趣。這正如他在另一首詩中所說的：“功名富貴兩蝸角，險阻艱難一酒杯。百體觀來身是幻，萬夫爭處首先回。胸中元有不病者，記得陶潛歸去來”（《喜太守畢朝散致政》）。

　　此詩是作者觸景物即興而作，寫景淡雅風致，用語清新奇峭，用典翻出新意，在平常事物中予以名理，將古詩氣脈運用于律詩，一洗刻鏤饾饤，留下了自然古雅的本色。