全詩可分為前后兩部分。前半部分寫征吳途中所見山河破碎的荒涼景象。開頭二句先點出自己的感受：“悠悠涉荒路，靡靡我心愁。”。接著，作者以沉痛的筆調具體地描繪了飽受戰火蹂躪的殘破河山：“四望無煙火，但見林與丘。”人煙斷絕，空曠孤寂的荒野，這是大背景。“城郭生榛棘，蹊徑無所由。”昔日人口稠密、富庶繁華的城鎮，此時成了一片廢墟。人煙稀少，雜草叢生，殘垣斷壁，國破家亡，這正是動亂的社會現實的真實寫照。“雚蒲”六句，詩人把鏡頭從遠處拉回到身邊，對周圍的環境作進一步的渲染。蒲葦滿澤的荒野，黃昏時分的涼風，隨波漂浮的扁舟，凄厲哀鳴的寒蟬，凌空飛翔的鸛鵠，組成了一幅蕭瑟凄涼的畫面。身處此境的“客子”，當然要“淚下不可收”了。這里的景物并不是隨意拾掇的，而是為渲染氣氛、烘托人物心情的需要精心選擇的。當然，這也是為反對軍閥混戰這個主題服務的，雖然沒有一句直接抨擊的言辭，但詩人把強烈的感情滲透在景物的描寫之中，因而句句都隱含著批判的鋒芒。

　　然而，重重黑暗的盡頭，忽然透出了一道曙光。在彌望的荒蕪焦土之中，一片充滿生氣的樂土，出現在面前。這就是作者筆下的譙郡——曹操的故鄉。“朝入譙郡界，曠然消人憂。”這是作者的總體感受，一踏上譙郡的地界，所有的憂愁便煙消云散，心情豁然開朗。這與前半部分的“靡靡我心愁”截然相反，形成了鮮明的對比。同時，作者筆下的環境，也是另一番光景：先寫質樸的田園風光：“雞鳴達四境，黍稷盈原疇。”寧靜、富庶、和睦，便如同陶淵明的《桃花源記》里描寫一般：“土地平曠，屋舍儼然，有良田、美池、桑竹之屬。阡陌交通，雞犬相聞。”兩者所表現的畫面和所寄寓的對太平社會的向往之情，有著驚人的相似之處，只不過一個是理想，一個是稍帶夸張的現實，接著，作者又寫到繁華的都市風貌：“館宅充廛里，女士滿莊馗。“譙郡是曹操的故鄉，詩人把譙郡的生活寫得那么美好，自然是對曹操的熱烈歌頌，這雖然是一種歷史的局限，但在當時卻是一種普遍的心理狀態，在戰亂頻仍的年代，人們總是熱切盼望出現一位好皇帝，治理好天下，使人民過著幸福安定的生活。所以這種寫法，也并不是不自然的。最后，詩人對這理想樂土發出了由衷贊美：“詩人美樂土，雖客猶愿留。”“樂土”，是作者所向往的幸福之地。留戀故鄉，是人之常情；客居異地總是不愿久留的。詩人自己在流寓荊州時也曾說：“雖信美而非吾土兮，曾何足以少留？”（《登樓賦》）可是此詩結尾卻說：這里雖然不是自己的故鄉，也愿意長久地生活在這里。這就更強烈地表現了詩人對曹操的贊美，反映了人民向往安定生活的愿望。

　　此詩的創作意圖主要是通過荒土和樂土的對照，表達自己反對軍閥混戰、向往幸福安定生活的愿望。作品前后兩個部分基本上是一一對應，這是作者的精心安排，體現了作者的這一創作意圖。這兩幅截然相反的畫面并列在一起，造成了鮮明的對比，從而深化了主題，增強了作品的藝術魅力。