該詩是杜甫往牛頭山拜訪鶴林禪師后，下山回望的記述。

　　“牛頭見鶴林，梯徑繞幽林。”詩人拜見禪師后，感覺到禪機深奧高妙，猶如上山來的山經，盤旋曲折，穿云繞霧，難見真面目。描寫牛頭寺的景色，表示詩人對禪居生活及心境的向往。

　　“春色浮天外，天河宿殿陰。”待詩人更上一層樓，頓覺所要尋者，原來睹面就是。浮動在遠山上的春景、晚上的銀河，無一不是。在這里，衲子們不舍夜晝，布道傳燈，向往那黃金敷地的琉璃世界。至此，詩人法喜充滿，禪悅遍布。

　　詩人接著感嘆傳播佛法并不容易，但禪師仍然慈悲傳法。

　　理解到此，詩人對佛法與鶴林禪師充滿了尊敬和感激之情，但也不執著于此，所以說“回看不住心”。是啊，如此清修凈境，詩人很向往之。詩人年紀也大了，不適合再作狂吟之事了，是該收收心，靜心下來好好修心養性了。其實，收住自己的妄心而安住清涼界也會更加自在。

　　杜甫寫有禪詩數十首，中多論禪禮佛之句。從此可看出杜甫于佛法確有所得，領會《金剛經》“應無所往，而生其心”的義理。從他的一生雖困苦不堪，但始終“哀而不傷”的中庸境界來看，詩人的確是從佛法中得到了利益，同時也表現出詩人心系禪悅的心跡。