寫荒江舟行所見草青蘆白的景象。起兩句寫夾江百里的荒寂與江流的彎曲。贛江上游，地當大庾嶺北，相當荒僻，“百里沒人家”的情景自是紀實。正因為荒寂無人，江流又彎彎曲曲，就更感到寂寞難耐，故說“最苦”。三四兩句，轉寫寂寞旅程中所偶然發現的兩種異時而并存的自然景象：“嶺草已青今歲葉，岸蘆猶白去年花。”詩人這次南行，是在春天。山嶺上朝陽的一面，今年春天的草葉已經返青泛綠，而近岸的水邊，蘆葦還殘留著去年秋天開的白花。春草秋蘆，異時而生，在通常的概念與印象中，是不可能同時出現在一個地方、一個畫面上的。但大自然中卻真實存在這種新故相映的景物。詩人敏銳地發現了，并感受到大自然畢竟豐富多彩，于是將它們毫不費力地描繪出來，不加任何說明，因為它們本身就含有無限的詩趣。