這是一首懷念遠別親友的詩。雖然作者和這一親友的遠別，或許是有統治者內部矛盾這一特殊原因，但在漢末魏初那個動亂流離的年代，遠別而不能團聚，甚至不能相見，實是普通現象。所以這首詩很容易引起共鳴，富有典型性與現實性。

　　這首詩開頭“高臺多悲風，朝日照北林”實屬景語，并無影射比喻之意。而“高臺多悲風”亦屬秋景。登高是因為要眺望遠處，所以是思念遠方的人；而時值秋令，亭臺越高那么風自然就會越凄厲，登亭臺的人于是就因為風急而越感受到心情的沉重悲哀。這一句簡括凝煉，開后人無數法門。直是把此一句衍化為五十六字的長詩。所以曹植這五字能成為名句的原因，正因為這雖然作為景語，其實是寓意深情。

　　接下來的第二句“朝日照北林”，本來也是屬于景語，但是卻化用《詩·秦風·晨風》之首章。故作者《種葛篇》寫思婦有“徘徊步北林”之句，而這篇以“朝日照北林”起興。古人以夫婦與兄弟關系相互為喻，都是起始于《詩三百篇》，在曹植詩集中也屢見不鮮。

　　由于上句點出北林，正隱含《詩》中下文“未見君子，憂心欽欽”之意，所以作者緊接著寫到“之子在萬里”了。意思是自己所思念的人是遠在萬里之外，而下面“江湖迥且深”一句更是寓意深遠，情韻不匱。因為江湖阻隔彼此的消息是一層；而“之子”卻經過這樣遙遠而艱難的路程走向萬里之外，其身心所受的摧傷折磨可想而知，又是一層；況且其身既然在遠方，以后回來不是件容易事，為對方設身處地著想，自然更深了一層。

　　下面的“方舟安可極，離思故難任！”二句又緊承“江湖”句而言。把“離思”寫得十分沉重壓抑，可見其中有多少愁苦優怨之情。這雖只就自己一面說，實際上也體現出所思之人同樣是不勝其愁苦憂怨了。

　　下句“孤雁飛南游”，表面上是寫實，即作者在登高望遠之際看到孤雁南飛，實則蘊涵著好幾層意思。以前古人用“雁行”比喻兄弟，曹彪封吳，無異流放，和孤雁南游很像；又因為自己也像孤雁一樣，故“過庭”而“長哀吟”。“過庭”雖用《論語·季氏篇》“鯉趨而過庭”的字面，實借喻自己的入朝。

　　最后的四句“翹思慕遠人，愿欲托遺音。形影忽不見，翩翩傷我心”。李善注：“翹，懸也。”“翹思”，等于說“懸念”；“慕”，有念念不忘之意。不但見孤雁而思遠人，并且把希望寄托于雁，問它是否愿為自己捎個信兒去。但雁飛甚速，形影倏忽間便不見了，這就更使作者黯然神傷了。“翩翩”，形容鳥疾飛之貌。連孤雁都翩然而逝，說明自己怨懷無托，結語似意猶未盡而已令人不忍卒讀，是真正寫情的高手。

　　此詩用筆似淺直而意實深曲，前六句以賦體為主，卻似比興；后六句以比興為主，反而趨近賦體。這說明作者深得《詩三百篇》之三昧，而做出用五言新體裁，所以是從建安以來的詩人作品當中的絕唱。