全詩是圍繞著繳租展開的。

　　詩的前四句，交代因遭災而無力繳租。第一句說，秋雨淹田，顆粒無收；第二句寫江洪泛濫，災難深重重，難以恢復家園；第三句寫不得不放棄家園，外出作傭，而傭耕又難以糊口。這樣一層意思進逼一層意思，逼出了第四句；“的知無力輸租米。”從上面陳述的諸般景況中任何人都不得不承認這樣的事實：無力繳租。對這一事實的堅定敘述，為下面描寫納租者的痛苦，批判官府的橫征暴斂創造了前提。天災與人禍古來是不單行的，而且天災之年更能見出封建統治者的慘無人道，詩歌的后十句就分兩步具體描寫了繳租者的悲慘遭遇和凄苦心情。第一步，賣衣完租；第二步，衣服已盡，賣及人口。在寫第二步時，詩人并沒有粘著于今年，而是從跟前即將被賣的二女兒，聯想到去年被賣的大女兒，又推知明年的三女兒。這種連年賣衣賣口的現實，就是對封建剝削的有力揭露。從去年、今年、明年，大女兒、二女兒、三女兒的訴說順序中我們又可以感受到詩人更深刻的言外之意。試想一下，明年賣了三女兒，后來呢？是否還有第四個女兒？詩歌戛然而止，留下一個順勢即可補足的想象空間，這里不難想象這位老農的悲慘結局。而這，也正是當時廣大勞動人民的共同命運。

　　這首詩內容上的特點就在于揭露的深刻。詩人寫出了封建剝削的殘酷和農民生活的悲慘，還揭露了在征斂問題上“黃紙放盡白紙催”的丑惡現象，這種現象在宋代是普遍的。租稅問題是中唐以來尤其是宋代農村題材詩歌的重要主題，但是，像范成大這樣揭露得深刻的詩作不是很多，這是范成大這一類詩歌的思想價值所在。

　　作為一篇揭露和諷諭的文字，詩人并沒有像自居易新樂府“首章標目，卒章顯志”那樣直接點揭自己的觀點，而是采用老農自我訴說的方式展開內容。詩人極力不露聲色，在一種平靜的、客觀的敘述中表現沉痛的揭露。開頭四句，用極平靜而又是絲毫不容置疑的語氣訴述一個確鑿的事實，對事實的認定就是對官府的有力指責。第二三兩層次更是如此，賣衣賣口的事實就是最深刻的批判。特別值得注意的是，在平靜的敘述中寄寓了反語的譏諷，詩人不渲染繳租的艱難，而是表現完租后的慶幸，把一個痛苦的經歷以平靜而略帶慶幸的語氣訴說出來，這是凄徹骨髓，痛入肺腑的表現。這種冷峻的嘲諷在更廣泛的背景上揭露了官府催租的殘暴。人們寧可忍饑挨凍，寧愿忍痛割愛，也不愿忍受催租的苦難，由此可以想知催租時的種種暴力和農民的諸般慘狀。這種把深刻的揭露和批判寓于客觀敘述之中的方法使批判具有更沉重的力量，反映了詩人嚴峻的批判態度。

　　詩中的敘述語言比較平實樸素，但也時見細致之處。如“病骨雖寒聊免縛”，不經意中交代了老農的疾病。大女、二女同是被賣，寫來情況也見不同。雖然哪一個被賣都是慘痛的事，但大女兒年歲大一點，終能體察家境父情，在一訣別之淚后默默地走上了犧牲的路，而二女兒年歲稍小，又有婚約，在生活中多了一份留戀和牽連，只是在父母的驅遣下才接受了被賣的現實。一種況味，兩種情樣在這些地方，從平淡的敘述之中都可以見出用筆的細致和練達。