這首詩寫詩人聽箏時的音樂感受，其格局和表現技巧別具一格，別有情韻。

　　首句“抽弦促柱聽秦箏”，“抽弦促柱”點出彈箏的特殊動作。忽疾忽徐、時高時低的音樂聲，就從這“抽弦促柱”變化巧妙的指尖端飛出來，傳入詩人之耳。詩人凝神地聽著，聽之于耳，會之于心。“聽”是此詩的“題眼”，底下內容，均從“聽”字而來。

　　詩人聽箏最突出的感受是“無限秦人悲怨聲”，詩人由秦箏聯想到秦人之聲。據《秦州記》記載：“隴山東西百八十里，登山巔東望，秦川四五百里，極目泯然。山東人行役升此而顧瞻者，莫不悲思。”這就是詩人所說的“秦人悲怨聲”。詩人以此渲染他由聽箏而引起的感時傷別、無限悲怨之情。下面圍繞“悲怨”二字，詩人對箏聲展開了一連串豐富的想象和細致的描寫。

　　詩人巧妙地把弦上發出的樂聲同大自然的景物融為一體，頓時使悲怨的樂聲，轉化為鮮明生動的形象。那柳條搖蕩、柳絮追逐、落英繽紛、杜鵑繞啼的暮春情景，仿佛呈現于讀者的眼前；春風、楊柳、花、鳥，情懷畢露，更加渲染出一片傷春惜別之情。

　　“抽弦促柱”之聲的變化，又喚起詩人更加奇妙的聯想：上一聯寫大自然的景物，這一聯則寫人世的悲歡，更加真切感人。“獨”、“空”兩字，尤使畫面顯得分外凄清，增加了盼子思夫、離愁別恨的分量。“愁燈影”、“思月明”，含蓄蘊藉，耐人尋味：燈前別無他人，只看到自己的影子，可見何等孤獨，不能不“愁”。樓頭沒有親人，只見明月高懸，可見何等空蕩，不能不“思”。這兩處倘若寫作“愁燈下”、“思離人”，就索然無味了。這一聯用暗喻，且用“誰家”、“何處”疑問句式，不僅顯得與上一聯有參差變化之美，而且更能激起想象的翅膀，讓各人按自己的生活體驗，從畫面中去品嘗箏聲所構成的美妙動人的音樂形象。

　　以上兩聯所構成的形象，淋漓盡致地描摹出箏聲之“苦”，使人耳際仿佛頻頻傳來各種惜別的悲怨之聲。箏聲“苦”，如果聽者也懷有“苦”情，箏弦與心弦同聲相應，那么就愈發感到苦。詩人柳中庸正是懷著苦情聽箏的。

　　詩人的族侄、著名文學家柳宗元因參與王叔文集團的政治改革，失敗后，被貶竄南陲海涯。這末二句也是有感而發。

　　這首描寫箏聲的詩，著眼點不在表現彈奏者精湛的技藝，而是借箏聲傳達心聲，抒發感時傷別之情。詩人展開聯想，以新穎、貼切的比喻，集中描寫箏弦上所發出的種種哀怨之聲。詩中重點寫“聲”，卻又不直接寫“聲”，沒有用一個象聲詞。而是著力刻畫各種必然發出“悲怨聲”的形象，喚起讀者的聯想，使人見其形似聞其聲，顯示了“此時無聲勝有聲”的藝術效果。