此詩前二句選取“少”、“老”兩種人對待雞啼聲的不同表現，以“少聞”而“眠”與“老聽”而“起”作對照，形象地概括了當時不同人的處世態度：年輕人聽到雞鳴聲才上床入睡，老年人聽到雞啼聲已起身了。這里，詩人以“少”和“老”的大跨度時間以及“聞雞聲眠”和“聽雞聲起”兩種對時間截然不同的態度，形成強烈的反差，使讀者印象鮮明地感到時間的寶貴和充分認識時間之價值的重要性。其中，后一句暗用“聞雞起舞”之典，寫奮發向上之心，與前句作對照。后二句筆鋒一轉，由橫而縱，由對個人的微觀審視而引申到對社會、歷史的宏觀思考，拓寬了詩的思想視野，同時向讀者展示了一部人類的歷史：在千古萬代的歷史長河中，人們就在這送往迎來的雞啼聲中消磨了他們的歲月。其中，“消磨”二字頗耐深思：虛度固然是消磨，奮發也是一種“消磨”，人生苦短，雞聲無多，該如何“消磨”這“數聲”，是詩人向讀者提出的一個值得深思的問題。詩人雖然沒有就此問題作出回答，但從前二句的鮮明對比中，詩人通過“寄情于言外”暗暗地透出了答案：時光如駛，人生世上，自當抓住分陰，于一番有利于國、造福于民的大事業。從字面上看，這是詩人就歲月的流逝發出的感慨，其中似乎飽含著詩人深深的哀怨，能引發讀者無限的聯想，于平易中見奇崛，言有盡而意無窮，使不同的人讀后產生不同的感受，或催人猛省，或激人上進。

　　全詩舉重若輕，寓莊于諧，以小見大，雖然篇幅短小，文字亦淺近，但內容含量卻很廣，僅用二十個字，用日常生活中“聞雞聲”引起的一種微妙的感受，深刻地闡明了“時不我待”、“稍縱即逝”的道理，使人受益匪淺，可謂言近旨遠，富有哲理，予人啟迪。