陳宗禮幼時(shí)家境貧寒，身居陋室仍刻苦勤學(xué)。袁甫為江東提點(diǎn)刑獄時(shí)，陳宗禮前往拜師問(wèn)學(xué)。20歲后，雖屢試不第，毫不氣餒，益發(fā)憤讀書。淳祐四年（1244），42歲時(shí)得中進(jìn)士，欽點(diǎn)第三名，是為探花，于所居地南豐縣城安仁里（今勝利路魁星巷）建魁星坊。

　　十二年初任邵武軍判官，入為國(guó)子正，遷太學(xué)博士、國(guó)子監(jiān)丞，轉(zhuǎn)秘書省著作佐郎，兼考功郎官、國(guó)史實(shí)錄院校勘、景獻(xiàn)府教授，升著作郎。寶祐六年（1258），丁大全為丞相，把持朝政，網(wǎng)羅黨羽，推陳宗禮為尚書郎兼丞相掾。陳宗禮為人耿直，對(duì)丁大全擅作威福，迫害忠良，以致賢士藏匿，民心大失，危及社稷而上疏彈劾。丁大全極為惱怒，將陳宗禮罷歸。

　　開(kāi)慶元年（1259）十月，丁大全罷相，吳潛、賈似道為左、右丞相，陳宗禮被起用為太常少卿，以直寶謨閣、廣東提點(diǎn)刑獄進(jìn)直煥章閣，遷秘書監(jiān)。監(jiān)察御史虞宓秉承賈似道之意，彈劾陳宗禮任廣東提點(diǎn)時(shí)與吳潛互相唱和，語(yǔ)多譏訕。陳宗禮被貶永州（今湖南零陵）居住。

　　景定四年（1263），為侍御史、直龍圖閣、淮西轉(zhuǎn)運(yùn)判官，遷刑部尚書，又遭起居舍人曹孝慶彈劾罷官。咸淳元年（1265），度宗即位，拜為殿中侍御史兼侍講。上疏帝王應(yīng)以恭儉為德，清白為規(guī)，斥誅奸佞。并在進(jìn)講《詩(shī)》時(shí)，勸諫度宗以自己的言行影響廷臣。代禮部侍郎兼給事中，利用進(jìn)讀《孝宗圣訓(xùn)》之機(jī)，慨然以革除弊政為己任，進(jìn)言治理國(guó)家要以堯舜為榜樣，對(duì)有功者要封賞，對(duì)有罪之人要予以懲處，這樣才能防微杜漸，國(guó)家才能安寧。尋權(quán)禮部侍郎，代尚書之職，乞辭，不許。以華文閣直學(xué)知隆興府（今南昌），再辭，依舊職與待次差遣。后又依舊職調(diào)廣東經(jīng)略安撫使兼知廣州。咸淳六年（1270）正月，召為端明殿學(xué)士，簽書樞密院事。十一月，進(jìn)資政院學(xué)士，兼參知政事，卒于官。贈(zèng)開(kāi)府儀同三司盱江郡侯，謚“文定”。

　　陳宗禮從政數(shù)十年，敢于抨擊權(quán)相擅權(quán)誤國(guó)的剛直性格和一生清廉儉樸，除正俸外，無(wú)絲毫多取的生活作風(fēng)，博得了人們的贊譽(yù)。他在文學(xué)上也頗有建樹(shù)，享有“文祖歐曾接真氣，詩(shī)尚陶韋得真趣”之譽(yù)。著有《寄懷棐藁》、《曲轅散木集》、《兩朝奏議》、《經(jīng)筵講義》、《經(jīng)史明辨》、《經(jīng)史管見(jiàn)》、《人物論》等，已佚。《宋史》卷四二一有傳。