直言進(jìn)諫
　　明武宗正德十二年（1517年），夏言考中進(jìn)士，被任命為行人，繼而升任兵科給事中。他生性機(jī)警靈敏，善于寫文章。等他做到諫官，便以直言為己任。

　　明世宗朱厚熜繼位后，夏言上書說(shuō)：“自正德（1506年—1521年）年間以來(lái)，上下消息不通已達(dá)極點(diǎn)。現(xiàn)在陛下剛開(kāi)始辦理各項(xiàng)政務(wù)，請(qǐng)于每日早朝以后，親自到文華殿批閱奏章，召內(nèi)閣大臣當(dāng)面商量決定，如有關(guān)重大利害的事情，則下達(dá)給全體大臣集中商議。不應(yīng)和身邊宦官商量后就直接從宮中發(fā)出圣旨。即使陛下所做出的取舍，也一定要下到內(nèi)閣，經(jīng)討論然后實(shí)施，以杜絕為人蒙騙或弄虛作假的弊病。”世宗贊賞并采納了這個(gè)意見(jiàn)。后來(lái)，他領(lǐng)命和御史鄭本公、主事汪文盛一起考核世宗身邊的侍衛(wèi)及京城衛(wèi)隊(duì)的冗員，裁汰了三千二百人，又上書陳述九條意見(jiàn)。京城治安秩序因此得以穩(wěn)定。

　　嘉靖（1522年—1566年）初年，他和御史樊繼祖等外出清理莊田，把被侵吞的民產(chǎn)如數(shù)奪出來(lái)歸還百姓。為彈劾宦官趙靈、建昌侯張延齡，他前后上書七次。又請(qǐng)把后宮負(fù)郭莊田改為親蠶廠、公桑園，禁止一切親戚、鄉(xiāng)人的請(qǐng)托及河南、山東一些壞人把民田獻(xiàn)給王府的行為。他曾解救過(guò)被逮捕的永平知府郭九皋。莊奉夫人的弟弟邢福海，肅奉夫人的弟弟顧福，世宗下令賜他們世襲千戶錦衣，夏言力爭(zhēng)，認(rèn)為不妥。這些奏章大多梗直，被世人傳誦。經(jīng)幾次晉升，夏言任兵科都給事中。評(píng)定青羊山鎮(zhèn)壓叛亂的功罪，他的議論和奏章都很恰當(dāng)。副使牛鸞繳獲了亂軍中的通訊名單，為了安撫人心，夏言請(qǐng)求燒毀了它。孝宗一朝曾經(jīng)命令吏部和兵部每個(gè)季度把兩京大臣及在外文武兩方面官員的履歷表造好進(jìn)呈皇帝，但自武宗即位以后漸漸不執(zhí)行了，夏言因此建議恢復(fù)了這一制度。

奏定典禮
　　嘉靖七年（1528年），調(diào)入吏部。這個(gè)時(shí)候，世宗正銳意于修飾禮文的工作，認(rèn)為天地合在一起祭祀不合禮制，想分別建立兩個(gè)郊祀臺(tái)，加上日月，共四個(gè)祭壇。大學(xué)士張璁不敢決定，世宗以占卜問(wèn)于太祖也不吉利，議論正要作廢，恰好夏言上書，請(qǐng)世宗親耕于京城南郊，皇后親蠶于京城北郊，為天下人示范。世宗因?yàn)檫@南北郊的說(shuō)法與分別建立兩個(gè)郊祀臺(tái)的說(shuō)法一致，所以命令張璁以詔書詢問(wèn)，夏言于是便請(qǐng)分別祭祀天和地。朝臣不同意，張璁也責(zé)問(wèn)他，詹事霍韜攻擊得尤其厲害。世宗非常惱火，將霍韜下獄，頒發(fā)加蓋玉璽的詔書獎(jiǎng)勵(lì)夏言，賜給他四品官的官服和俸祿，最后聽(tīng)從了他的意見(jiàn)。夏言從此以后很受世宗寵信。開(kāi)始修造京城祭祀的工程就讓夏言負(fù)責(zé)監(jiān)督。延綏發(fā)生饑荒，夏言推薦僉都御史李如圭任巡撫。吏部推薦替代李如圭的人，世宗不愿任用，再推薦，輪到了夏言。御史熊爵認(rèn)為夏言推薦李如圭就是為了讓他給自己讓出位置，直至把他比作張彩。世宗嚴(yán)厲批評(píng)了熊爵，命夏言不要辯解，但夏言心中不平，攻擊熊爵并推辭這一任命，世宗就此罷休。

入主內(nèi)閣
　　時(shí)張璁傲慢地指揮臣僚，沒(méi)人敢與他違抗。夏言自認(rèn)為世宗了解自己，所以獨(dú)立一面不肯居其下風(fēng)。張璁就從中破壞世宗對(duì)夏言的信任，夏言也抱怨張璁破例任用彭澤為太常卿而不抬舉自己，兩人從此有了嫌隙。夏言大膽上書彈劾張璁及吏部尚書方獻(xiàn)夫，二人都上書辯說(shuō)并自求解職。世宗對(duì)他們幾個(gè)都很看重，所以為他們兩頭解勸。夏言官位已很顯貴，因與張璁、方獻(xiàn)夫、霍韜相互敵對(duì)，所以更要以強(qiáng)直的性格來(lái)自我保護(hù)。世宗想把郊祭之禮編成一書，提拔夏言為侍讀學(xué)士，擔(dān)任纂修官，叫他每天到經(jīng)筵前講論，同時(shí)仍舊兼任吏科都給事中。夏言又幫助世宗重新制定了文廟的祭祀典禮和祖先的祭祀禮制，世宗更加高興。

　　嘉靖十年（1531年）三月，夏言升任少詹事，兼翰林學(xué)士，掌管院事，并與以前一樣任直講。夏言眉目清朗，胡須也長(zhǎng)得好看，口齒宏亮，不說(shuō)家鄉(xiāng)話。每次到經(jīng)筵講論，世宗都盯住他瞧，心里想要重用他。張璁忌恨得更加厲害，于是就和彭澤一起制造薛侃一案，把夏言交司法部門處理。不久，世宗發(fā)覺(jué)是張璁曲意害人，就將他罷免，釋放了夏言。八月，四郊祭壇竣工，提升夏言任禮部左侍郎，仍舊掌管翰林院事務(wù)。一月后，接替李時(shí)任禮部尚書。他從諫官下來(lái)不滿一年做到六卿之一的尚書，是以前沒(méi)有過(guò)的事。

　　當(dāng)時(shí)士大夫們還在恨張璁，憑借夏言來(lái)與之抗衡。夏言既因?yàn)槁斆鞣f悟得到世宗信任，又能降低身份，屈己下人。御史喻希禮、石金請(qǐng)寬解因“大禮議”一事而定下的案犯，得罪了在位的大臣，世宗非常惱火，讓夏言揭發(fā)他們的罪狀。夏言說(shuō)喻希禮、石金并無(wú)它意，請(qǐng)世宗寬恕他們。世宗責(zé)怪他的回答，把二人關(guān)進(jìn)詔獄，然后把他們流放到邊遠(yuǎn)的地方去，夏言作了自我批評(píng)才算罷休。因?yàn)檫@件事，夏言很得公卿們的贊譽(yù)。世宗制作禮樂(lè)，大多是夏言做禮部尚書時(shí)議定的，內(nèi)閣大臣李時(shí)、翟鑾只是空占官位罷了。世宗每每寫了詩(shī)，就賜給夏言，夏言予以唱和，并刻石記錄，然后進(jìn)呈，世宗更加高興了。夏言撰寫奏章或是應(yīng)詔寫詩(shī)填詞，只片刻就能完成。幾次得到召見(jiàn)，談到政治事務(wù)，很會(huì)揣摩世宗的心意，不免有牽強(qiáng)附會(huì)的時(shí)候。世宗賜給他一枚銀章，讓他密封上書，評(píng)論政事，詔書說(shuō)他“學(xué)問(wèn)博大，才識(shí)優(yōu)裕”。又前前后后不隔月地賞賜他繡蟒飛魚麒麟服、玉帶、精金、貴重的酒杯、美味佳肴、流行物品等。

　　在當(dāng)時(shí)，張璁、方獻(xiàn)夫也曾相繼入閣為首輔，知道世宗很寵愛(ài)夏言，也不敢和他對(duì)著來(lái)。不久他們都辭去官職。過(guò)去議論禮制的人只有霍韜還在位，繼續(xù)仇視夏言。嘉靖十五年（1536年），因?yàn)閼?yīng)天府尹劉淑相事件，霍韜、夏言相互攻擊。最后霍韜輸了，夏言由此氣勢(shì)更加傲慢。郎中張?jiān)ⅰ⒗钏焐陨赃`了他的心愿，他就奏請(qǐng)將他們貶官。皇子出生時(shí)，世宗賞給夏言很多東西。先是晉升為太子太保，又提升為少傅兼太子太傅，閏十二月就兼任武英殿大學(xué)士，入內(nèi)閣參與機(jī)務(wù)。隨世宗拜謁墓陵，歸回途中至沙河，夏言的廚中起火，燒到了郭勛、李時(shí)的帳篷，世宗交給夏言的六篇奏章也給燒了。夏言本當(dāng)一個(gè)人請(qǐng)罪，卻與郭勛等共同賠罪，被世宗責(zé)怪了一番。當(dāng)時(shí)，李時(shí)為首輔大臣，政令卻多出自夏言。顧鼎臣入內(nèi)閣后，仗著自己入官在前并且年齡較大，很想對(duì)政事表示些意見(jiàn)。夏言心中不愉快，顧鼎臣也就不敢跟他爭(zhēng)論了。同年冬，李時(shí)逝世，夏言接替其為內(nèi)閣首輔。

　　嘉靖十八年（1539年），夏言因進(jìn)獻(xiàn)祭祀皇天上帝的詔書，得以晉階為少師、特進(jìn)光祿大夫、上柱國(guó)。明代大臣沒(méi)有晉升上柱國(guó)的，這名號(hào)是夏言自己想出來(lái)的。

恩寵漸衰
　　武定侯郭勛得到世宗歡心，就破壞世宗對(duì)夏言的寵信。而禮部尚書嚴(yán)嵩心里也忌妒夏言。夏言與嚴(yán)嵩隨從世宗到承天，世宗拜訪顯陵以后，嚴(yán)嵩兩次請(qǐng)準(zhǔn)許大臣上表稱賀，夏言請(qǐng)等到回京后。世宗批示作罷，但心里很不愉快。嚴(yán)嵩探知世宗心思，堅(jiān)持請(qǐng)求，世宗就說(shuō)道：“禮樂(lè)之事，當(dāng)然可以出自天子。”因而命大臣上表祝賀，從此世宗漸漸不喜歡夏言。世宗巡幸大峪山，夏言前往侍候來(lái)得稍遲一些。世宗批評(píng)了他，夏言害怕得趕緊認(rèn)罪。世宗大為惱火地說(shuō)：“夏言本是一個(gè)卑微的小官，因?yàn)閺堟诰矗◤堣┏h郊禮一事得到提升，竟敢怠慢無(wú)禮，上機(jī)密奏章不使用朕賜給他的銀章，現(xiàn)在朕命令他歸還前前后后朕發(fā)給他的親筆敕令。”夏言當(dāng)時(shí)更害怕，上書認(rèn)罪，請(qǐng)不要追索銀章和親筆敕令，讓他作為子子孫孫百代光榮，說(shuō)得很令人傷心。世宗怒氣未消，懷疑他把親筆敕令毀壞了，命令禮部催討，并剝奪他少師的勛位，讓他以少保、尚書、大學(xué)士退休。夏言于是把四百多幅親筆敕令并銀章一枚繳上。過(guò)幾天，世宗怒氣消了，讓人制止他還鄉(xiāng)。又以少傅、太子太傅入內(nèi)閣值勤，夏言上書感謝，世宗高興，指示他砥礪初忠，秉公辦事，正道做人，以消除眾人的怨氣。夏言心里知道所謂眾人的怨氣，是指郭勛等人。再次上書道謝，說(shuō)自己不敢自處于別人的后邊，一心一意，孤立無(wú)援，所以被眾人怨恨。世宗又不高興，責(zé)問(wèn)他，他惶恐認(rèn)罪，才算罷休。沒(méi)多久，雷電震壞了奉天殿，世宗召見(jiàn)夏言及顧鼎臣，夏言沒(méi)按時(shí)來(lái)到。世宗又一次訓(xùn)斥了他，并讓禮部揭發(fā)他的罪狀，夏言等主動(dòng)認(rèn)錯(cuò)，世宗又批評(píng)他傲慢，并批評(píng)了顧鼎臣。過(guò)后，才算歸還了以前追討出來(lái)的銀章和墨寶。

　　陜西傳來(lái)捷報(bào)，恢復(fù)了他少師、太子太師的勛位，升為吏部尚書，值勤于華蓋殿。江、淮一帶叛亂得到平定后，世宗用蓋了玉璽的詔書獎(jiǎng)勵(lì)他，賜他金幣，讓他兼領(lǐng)大學(xué)士俸祿。

　　嘉靖十九年（1540年），顧鼎臣逝世后，翟鑾又一次入內(nèi)閣，對(duì)夏言慎重得像他所屬小吏一樣，言語(yǔ)中不敢有一點(diǎn)矛盾。而霍韜任詹事府主管，幾次制造矛盾。因?yàn)楣鶆着c夏言感情上有裂痕，就結(jié)交他，讓他幫助自己，三個(gè)人開(kāi)始不停地勾心斗角。后來(lái)，霍韜去世，夏言、郭勛依然在相互爭(zhēng)斗。

　　世宗祭祀祖宗的廟宇發(fā)生火災(zāi)，夏言當(dāng)時(shí)因病在假，請(qǐng)求罷官，未得到批準(zhǔn)。昭圣太后逝世，世宗用詔書詢問(wèn)太子喪服的禮數(shù)，夏言回答的奏疏有錯(cuò)字。世宗嚴(yán)厲批評(píng)了他，他在認(rèn)錯(cuò)的同時(shí)又請(qǐng)求回家鄉(xiāng)治病。世宗更為惱火，就命令他以少保、尚書、大學(xué)士的待遇致仕。夏言聽(tīng)說(shuō)世宗對(duì)自己惱火，就進(jìn)呈了十四篇有關(guān)邊境防御的策論，希望因此得到諒解。世宗說(shuō)：“夏言既然對(duì)國(guó)事有忠誠(chéng)的謀劃，為什么那樣堅(jiān)決地自我愛(ài)惜，辜負(fù)朕對(duì)他的信賴呢？姑且不治他的罪吧。”當(dāng)初，夏言撰寫青詞及其他文章，最能滿足世宗的心意。夏言罷官后，只有翟鑾在職，并不是世宗急著要用的人。夏言即將離開(kāi)京城時(shí)前往西苑的齋宮磕頭謝恩，世宗聽(tīng)說(shuō)，很憐惜他，特地賜他酒食，讓他回私人住宅治病，等待以后的任命。恰好郭勛因?yàn)橹G官很厲害地彈劾他，也稱病在假。

　　京山侯崔元新近得世宗寵信，在西苑值勤，他忌恨郭勛。世宗閑談中問(wèn)崔元說(shuō)：“夏言、郭勛是我的左右臂，他們相互忌妒是什么原因？”崔元不說(shuō)。世宗問(wèn)夏言什么時(shí)候回家鄉(xiāng)去，崔元說(shuō)：“等圣誕（世宗生日）過(guò)后他才敢請(qǐng)放行。”又問(wèn)郭勛得了什么病，崔元說(shuō)：“郭勛本沒(méi)病，夏言一回家他就會(huì)出來(lái)了。”世宗點(diǎn)頭同意。諫官知道世宗寵信夏言而厭惡郭勛，就一起揭發(fā)郭勛的罪證，郭勛的辯護(hù)詞狂悖錯(cuò)亂，世宗發(fā)火了，剝奪了郭勛同事王廷相的官籍。給事中高時(shí)，是夏言深厚交結(jié)的知己，這時(shí)揭發(fā)了郭勛十幾件貪污、放縱、不守法度的事情。世宗因此把郭勛關(guān)進(jìn)了監(jiān)獄，恢復(fù)了夏言少傅、太子太師、禮部尚書、武英殿大學(xué)士的官職，等病好入內(nèi)值勤。夏言雖然在病假中，內(nèi)閣的事務(wù)多由他裁定。辦理郭勛的案件，都是按他的授意進(jìn)行的。

　　嘉靖二十一年（1542年）春，夏言任一品官滿九年，世宗派宦官頒賜銀幣、寶鈔、羊酒和宮廷食品，全部恢復(fù)了他的官級(jí)，用加蓋玉璽的詔書獎(jiǎng)勵(lì)、贊美他，在禮部為他舉辦宴會(huì)，由尚書、侍郎、都御史作陪。這個(gè)時(shí)候，世宗雖然優(yōu)待、禮遇夏言，不過(guò)對(duì)他的寵信已不如當(dāng)初了。

斗法嚴(yán)嵩
　　慈慶、慈寧兩宮夫人去世后，郭勛曾經(jīng)請(qǐng)把其中一個(gè)改由太子居住。夏言以為不合適，符合世宗之意。到這個(gè)時(shí)候世宗突然又問(wèn)起太子應(yīng)當(dāng)住哪里，夏言忘記了自己先前的話，因想到再造宮殿費(fèi)事煩人，就做出了和郭勛一樣的回答。世宗心里不高興，又懷疑諫官?gòu)椲拦鶆资浅鲇谙难缘闹甘埂５冉ㄔ齑笙淼顣r(shí)，世宗命令宦官監(jiān)視，夏言卻不替世宗寫敕令文稿進(jìn)呈。到西苑值勤的幾個(gè)大臣，世宗都命令他們騎馬，又賜給他們束發(fā)用的香葉巾，讓他們用皮綿做鞋子。夏言以為這不是禮制規(guī)定的大臣服裝，不肯接受，并且只有他乘坐手挽的齊腰小轎。世宗積累了這幾樁不滿，想要罷他的官，因而嚴(yán)嵩得到了排擠他的機(jī)會(huì)。

　　嚴(yán)嵩與夏言是同鄉(xiāng)（都是江西人），稱夏言為前輩，對(duì)夏言很謹(jǐn)慎。夏言入內(nèi)閣時(shí)推薦嚴(yán)嵩接替他原來(lái)的官職，把他當(dāng)作門客收籠，嚴(yán)嵩心里很是恨他。夏言失去世宗信任后，嚴(yán)嵩因?yàn)樯朴谡~言媚語(yǔ)，得到世宗歡心。夏言擔(dān)心被罷官，喚嚴(yán)嵩過(guò)去商量，嚴(yán)嵩卻已經(jīng)偷偷到陶文忠家里計(jì)劃怎么咬他壞話以便取而代之。夏言得知非常惱恨，便示意諫官一次次彈劾嚴(yán)嵩。世宗正在寵信嚴(yán)嵩，并未聽(tīng)進(jìn)去，而二人從此就大為不和。嚴(yán)嵩得到世宗宴請(qǐng)和召見(jiàn)時(shí)，磕頭下跪，訴說(shuō)夏言怎么欺辱他，淚如雨下。世宗讓他把夏言的罪狀全說(shuō)出來(lái)，嚴(yán)嵩這下得以大揭其短。世宗大為惱火，寫詔書給禮部，一一數(shù)說(shuō)夏言的罪過(guò)，并且說(shuō)：“郭勛已關(guān)入監(jiān)獄，他還千方百計(jì)羅織罪名。諫官本是朝廷的耳目，卻專聽(tīng)他夏言指使。我不早朝，他夏言就不入閣辦事。軍國(guó)大事，能在他家里裁決；天子說(shuō)的機(jī)密話，他也敢把做兒戲玩。諫官對(duì)此不發(fā)一言，就這樣欺騙君上，使得鬼神怨怒，下大雨傷害了莊稼。”夏言很害怕，趕緊上書認(rèn)錯(cuò)。過(guò)了十多天，獻(xiàn)帝周年時(shí)，他還被召進(jìn)去拜見(jiàn)，到西苑侍候皇帝。夏言借機(jī)謝皇上恩典，并請(qǐng)求準(zhǔn)他老病還鄉(xiāng)，話說(shuō)得很哀傷。奏章在皇帝那里放了八天，正好七月初一日食，過(guò)后，世宗親寫詔令說(shuō)：“老天日食超過(guò)常分，正犯著下級(jí)欺慢上級(jí)的過(guò)錯(cuò)，現(xiàn)在朕命令剝奪夏言的官職，讓他回家閑住。”世宗又承認(rèn)自己的三種過(guò)失，布告天下。御史喬佑、給事中沈良才等都上書評(píng)論夏言的事，并各自請(qǐng)問(wèn)己罪。世宗大為惱火，貶斥了十三個(gè)人，其中高時(shí)因曾彈劾郭勛，單單被重貶到遙遠(yuǎn)的邊地。于是嚴(yán)嵩取代夏言步入內(nèi)閣。

　　夏言任首輔多年，家境殷富，服飾、日用豪華、奢侈，也常和別人通訊問(wèn)好并饋贈(zèng)錢物。罷官時(shí)間長(zhǎng)了，不見(jiàn)召用，監(jiān)司府縣的官吏也稍稍待他冷淡了，夏言心里悶悶不樂(lè)。每遇元旦、世宗生日他必定上表稱賀，自稱為“草土臣”。世宗也漸漸憐憫他，就恢復(fù)了他尚書、大學(xué)士的官銜。

　　嘉靖二十四年（1545年），世宗微微覺(jué)察到嚴(yán)嵩的貪婪和放縱，又想到了夏言，派官員送親筆詔書召他回朝，恢復(fù)了他的少師等全部官職，也加封嚴(yán)嵩為少師，看起來(lái)像是與夏言并重的樣子。夏言來(lái)以后，一直氣憤嚴(yán)嵩凌駕在自己頭上，凡有所批示，概不征求嚴(yán)嵩的意見(jiàn)，嚴(yán)嵩閉上嘴巴不敢說(shuō)一句話。嚴(yán)嵩私自所提拔使用的人，夏言大加罷斥、放逐，嚴(yán)嵩也不敢?guī)兔Γ珜?duì)他恨入骨髓。當(dāng)時(shí)全國(guó)的士大夫正恨嚴(yán)嵩貪婪、嫉妒，認(rèn)為夏言能壓服嚴(yán)嵩，制其死命，莫不深感痛快。而夏言因?yàn)榱T官時(shí)間長(zhǎng)，一心要擴(kuò)大權(quán)勢(shì)。文選郎高簡(jiǎn)充軍邊遠(yuǎn)，唐龍、許成名、崔桐、王用賓、黃佐被罷官，王杲、王日韋、孫繼魯吃官司，都出于夏言的指使。貴州巡撫王學(xué)益、山東巡撫何鰲被諫官?gòu)椲溃难择R上就草擬命令加以逮捕、審訊。唐龍過(guò)去與嚴(yán)嵩相好，王日韋的事又牽連著嚴(yán)世蕃，還有其他被他貶斥的也不全恰當(dāng)，因而朝廷中士大夫?qū)λ_(kāi)始畏懼了。最后御史陳其學(xué)因鹽法的事情彈劾崔元及錦衣都督陸炳，夏言草擬命令要他們自己寫供詞說(shuō)明，兩人都到夏言跟前認(rèn)死罪，陸炳乃至跪下雙膝請(qǐng)求才得到諒解。后來(lái)他倆與嚴(yán)嵩開(kāi)始勾結(jié)準(zhǔn)備陷害夏言，而夏言卻沒(méi)有發(fā)覺(jué)。世宗幾次派遣小宦官到夏言的住處，夏言氣勢(shì)凌人，把他們看作奴才。嚴(yán)嵩則肯定請(qǐng)他們坐下，并親自把些金錢塞進(jìn)他們的袖管中。因此這些宦官天天說(shuō)嚴(yán)嵩的好，賣夏言的賴。夏言所獻(xiàn)上的青詞往往不合世宗的心意，嚴(yán)嵩得知后，越發(fā)認(rèn)真地撰寫進(jìn)呈的宮體詩(shī)詞。

慘遭冤害
　　嘉靖二十七年（1548年），收復(fù)河套的議論為人提起。夏言原本是慷慨其辭，自以為有經(jīng)世濟(jì)用的才能的，想建立百代功勛。因?yàn)殛兾骺偠皆娬?qǐng)收復(fù)河套，就贊成、決定此事。嚴(yán)嵩與崔元、陸炳在中間搗鬼，最后夏言因此弄得身敗名裂。原來(lái)江都人蘇綱，是夏言后妻的父親，與曾銑關(guān)系很好。曾銑請(qǐng)求收復(fù)河套時(shí)，蘇綱極力對(duì)夏言稱贊他。夏言認(rèn)為倚靠曾銑此事能成，就秘密上書推薦他，說(shuō)大臣中間沒(méi)有比曾銑更忠誠(chéng)的了。世宗讓夏言擬定旨意，再三夸獎(jiǎng)曾銑，曾銑心里高興，更加堅(jiān)決地出兵作戰(zhàn)。世宗忽然又下詔書責(zé)備，語(yǔ)氣很嚴(yán)厲。嚴(yán)嵩揣測(cè)到世宗的真心，就盡力說(shuō)河套不可能收復(fù)，言詞中間連及夏言。夏言方才大懼而稱罪認(rèn)錯(cuò)，又說(shuō)嚴(yán)嵩未曾有過(guò)不同意見(jiàn)，如今竟一切推在我身上。世宗批評(píng)他為難君上，威逼眾人。嚴(yán)嵩又上書折騰，攻擊他。夏言也極力辯解。然而世宗已被嚴(yán)嵩的誣告蒙住，怒氣難能消除。于此年剝奪了夏言的全部官銜，讓他以尚書的名義致仕，但仍沒(méi)有殺他的意思。碰巧有流言蜚語(yǔ)傳入宮中，說(shuō)夏言臨走時(shí)埋怨、誣蔑世宗。嚴(yán)嵩又代仇鸞起草上書，攻擊夏言收了曾銑的賄賂，插手關(guān)市，謀取暴利，事情牽連到蘇綱，于是把曾銑、蘇綱關(guān)進(jìn)了京城的大牢里。嚴(yán)嵩和崔元、陸炳暗里商量，就用勾結(jié)皇帝身邊侍衛(wèi)人員罪名將曾銑斬首，蘇綱到邊遠(yuǎn)地區(qū)充軍，并派官兵逮捕夏言。

　　夏言抵達(dá)通州，聽(tīng)說(shuō)曾銑的罪名，大驚失色，歪倒在車中，說(shuō)：“唉！我恐怕非死不可了。”又上書訴說(shuō)自己的冤屈，說(shuō)：“仇鸞正要被捕，皇上下的圣旨不到兩天，他怎么知道皇上說(shuō)的話，又怎么知道嚴(yán)嵩的奏章而且這樣附會(huì)它？大概是嚴(yán)嵩與崔元等偽造罪證，想迫害我就是了。嚴(yán)嵩這個(gè)人，言是行非，像共工；謙恭下士，像王莽；奸巧弄權(quán)父子專政，像司馬懿。在京城的大臣受他的籠絡(luò)，只知道有嚴(yán)嵩不知道有陛下；在地方上的大臣受他的鉗制，也只知道有嚴(yán)嵩不知道有陛下。臣的命操在嚴(yán)嵩手中，臣只有把臣的命交給陛下您，希望能設(shè)法加以保全！”世宗并不明白他的話。案件已定，刑部尚書喻茂堅(jiān)、左都御史屠僑等當(dāng)他將被處死時(shí)，援引大臣、能吏量刑時(shí)可以減免的條款上書請(qǐng)予減免死刑，世宗不愿聽(tīng)，嚴(yán)厲批評(píng)了喻茂堅(jiān)等人，扣發(fā)了他們的薪俸，并且又提到了夏言以前不戴香葉巾帽的事情。同年十月，將夏言斬首街頭，時(shí)年六十七歲。他的妻子蘇氏流放廣西，侄兒、時(shí)任主事的夏克承，侄孫、時(shí)任的尚寶丞夏朝慶，都被削職為民。

　　明穆宗隆慶（1567年－1572年）初年，夏言家人上書伸冤，明穆宗予以昭雪。下詔復(fù)其官爵，重祭安葬并追謚文愍。