鎮守金廈

　　鄭經是鄭成功的長子，生于明崇禎十六年（1643年），生母董氏。清順治十八年（南明永歷十五年，1661年），鄭成功率師取臺灣，命鄭經鎮守思明州（今福建廈門），調度沿海各島。當時鄭經十九歲，娶原兵部尚書唐顯悅的孫女，雖端莊靜正，但是與鄭經關系并不和睦。故與四弟鄭睿之乳母陳氏（昭娘）私通，生下一子，取名鄭克臧。鄭經向父親報告侍妾生了個兒子，鄭成功因添孫高興，賞了一點銀物。不料，當時臺灣的士大夫一致認為這是亂倫，鄭成功遂下令處死昭娘，鄭經卻暗中將她藏起來。

　　康熙元年（1662年），唐顯悅致書鄭成功，指責他治家尚且不嚴，又怎能治理好一方土地？鄭成功大怒，命兄鄭泰到思明斬妻子董氏、長子鄭經及剛生下來的孫子鄭克臧。鄭泰與洪旭等人議論說：“夫人和少主怎能殺害呢？”于是提議僅斬陳氏及其子復命。鄭成功不準，于是發生諸將聯合抗命事件。加上當時鄭芝龍在北京被殺，又聞永歷帝朱由榔在緬甸遇害，鄭成功數痛攻心，遂于康熙元年（1662年）五月初一日病逝。

　　東征靖難

　　康熙元年（1662年）五月，鄭成功逝世后，在臺諸將舉鄭經之弟鄭襲護理國事，而黃昭、蕭拱宸等人又以鄭經“亂倫”，不堪作為臺灣之主，擁鄭襲為東都之主，并分兵準備抗拒鄭經。消息傳來，鄭經即在思明繼位發喪，以陳永華為諮議參軍、周全斌為五軍都督、馮錫范為侍衛，整師準備渡臺。

　　當時正值清靖南王耿繼茂、福建總督李率泰遣人前來招撫，鄭經為了解除清軍的威脅，提出加入清朝的朝貢體系，和康熙帝交涉。康熙帝指出：“朝鮮系從來所有之外國，鄭經乃中國之人。”即不同意鄭經提出的仿效朝鮮例的請求。鄭經便利用停戰的機會，于十一月初一（12月11日）進攻臺灣，戰斗中黃昭被流箭射死，其余將領皆投降。鄭經勝利后進入安平城，處死蕭拱辰等人，并把鄭襲軟禁于廈門，結束了這場內斗。

　　康熙二年（1663年）正月，鄭經返回思明。六月，以其伯父鄭泰支持黃昭擁鄭襲拒己，假意置酒邀鄭泰議事，伏甲兵而殺之。鄭泰死后，其弟鄭鳴駿、子鄭纘緒即率所部入泉州降清。十月，清廷調集大軍，會合投誠諸軍及荷蘭艦隊進攻金、廈，鄭經不敵，退守銅山（今東山縣）。這時，耿繼茂、李率泰又遣人議撫，鄭經仍執前議，聲言：“如果清廷仍讓我削發、登岸，我將雖死不允。”

　　經營臺灣

　　康熙三年（1664年）三月，在許多將領叛去的情況下，鄭經與洪旭等率師東渡，于初十日抵達臺灣。到達臺灣后，鄭經繼承鄭成功的政策，分配諸鎮墾荒，寓兵于農。在臺灣建立行政體制，設立六部管理政務。任命洪磊管吏部、楊英管戶部、葉亨管禮部、陳繩武管兵部、柯平管刑部、謝賢管工部。厚待明朝到達臺灣的諸宗室，以王禮相待寧靖王朱術桂。在承天府起蓋房屋，安插諸宗室及鄉紳。八月，改東都為東寧，升天興、萬年二縣為州。把政事委于陳永華。陳永華善治國，督諸鎮墾田，栽種五谷，插蔗煮糖，修埕曬鹽，廣事興販，國用日足。又采納陳永華“建圣廟，立學校”的建議，并以陳永華為學院，“自此臺人始知學”。還接納洪旭“文事、武備，兩者不可缺一”的建議，令各鎮于農隙時教習武藝，“春、秋操練陣法”；并檄各鎮，入深山采辦桅舵，修葺、興造船艦。平時裝載貨物，興販各國。從此，“臺灣日盛，田疇市肆，不讓內地”。

　　當時，英國和西班牙先后遣人來訪，鄭經許其通商，但拒絕西班牙在臺設教的要求，并面告西班牙使者：華人到呂宋（菲律賓）經商，不許西班牙人尋釁生事、刁難勒索，如果背約，將立刻派人前去問罪。康熙六年（1667年）到康熙八年（1669年），清廷又兩次派人到臺灣議撫，鄭經均堅持“照朝鮮事例”，和議均未成。

　　鄭經退守臺灣后，試圖透過貿易來提升國力。因為清朝實施遷界令，他接受陳永華的提議，賄賂清朝將領進行走私。由沿海流民負責轉運貨物，當時臺灣的漢人男多女少，甚至進行婦女的人口販賣。流民也負責替鄭軍據守島嶼。

　　德川幕府是鄭氏王朝重要的貿易伙伴，臺灣大量輸入日本銀、銅、鉛、盔甲，以支援戰爭的需要，雙方的貿易量在康熙四年（1665年）到康熙十一年（1672年）達到高峰， 而為了加強鄭、日的貿易關系，鄭經允許日本商人住在基隆。

　　英國東印度公司也因鄭經的邀請前來臺灣，雙方于康熙十一年（1672年）簽訂通商條約。 [9]? 鄭經因此透過英國獲得火藥和兵器，英國人也幫助鄭軍訓練炮兵，鄭經還借用英軍炮兵作戰。

　　西攻大陸

　　康熙十三年（1674年）4月21日，耿精忠響應吳三桂發起的叛亂，以提供戰船給鄭經，換取出兵，鄭經應允此事。五月，在授職世子鄭克臧為監國，命陳永華輔政后，鄭經從臺灣出發，抵達廈門，要求耿精忠將漳州、泉州交給自己。耿精忠這時已經擁有整個福建，認為鄭經兵力太少，早已取消和他共同作戰，拒絕鄭經的要求。鄭經于是占領海澄、同安，耿精忠則以斷絕和鄭經貿易作為報復，雙方開始交惡。

　　但是泉州、漳州、潮州陸續投靠鄭經，耿精忠見鄭經聲勢逐漸高漲，向他交涉，希望將泉州交還，鄭經不允許。耿精忠決定用武力奪回泉州，鄭經派劉國軒于涂嶺（今泉港區涂嶺鎮）擊退耿軍，接著又為了爭奪漳浦而發生戰斗。直到康熙十四年（1675年）正月，耿精忠履行之前的約定，提供5艘戰船給鄭經，并以楓亭（今仙游縣楓亭鎮）為界線，北方屬耿精忠、南方屬鄭經，雙方才停止斗爭。

　　鄭經雖于之前兩次擊退廣東的清軍，仍然有潮州府的轄縣不肯服從。與耿精忠和解之后，鄭經打算南征潮州，他先派劉國軒擊敗尚之信，自己率軍抵達海澄。這時漳州守將黃芳度私底下和清朝聯系，鄭經懷疑他的忠誠，要他出城和自己見面、或者是派兵一同進攻，這兩項命令黃芳度都不服從，并于六月舉兵反抗。鄭經親自包圍漳州，于十月初六（11月22日）將漳州攻陷，迫使黃芳度投井自殺。為了報復黃梧破壞鄭家祖墳，鄭經車裂黃梧、黃芳度的尸體，黃芳度留在漳州的族人都被處死。

　　康熙十五年（1676年），廣東尚之信再次遭鄭軍擊敗，只得加入三藩反清陣營，并將惠州割讓給鄭經。這時鄭經已經擁有漳州、泉州、潮州、惠州四座首府，但附近都是盟友，沒有清軍的領土讓他奪取，因此容易因領土爭奪和盟友起沖突。五月，耿精忠打算會合吳三桂進攻江南，征召汀州總兵劉應麟出師，劉應麟不愿派兵，暗中聯絡鄭經，攻下汀州。

　　這件事造成鄭、耿同盟再次破裂，耿精忠面臨鄭、清包圍，只好向清朝投降。少了耿精忠，鄭經必須直接對抗清軍主力，他先派3萬人進攻福州，卻于十月十五（11月20日）在烏龍江被清軍擊敗，其他領地也相繼失守，鄭經只得退回廈門。

　　晚年生活

　　鄭經戰敗后，試圖堅守廈門。他派出將領防守福建、粵東、浙南沿海的島嶼，穩定軍心，等到劉國軒返回廈門，鄭經任命他統帥大軍，準備反攻閩南，在康熙十六年（1677年）和談中，清朝康親王杰書向鄭經許諾，如果鄭軍撤離大陸沿海島嶼，退守臺灣，就答應臺灣變為藩屬，與臺灣“通商貿易，永無嫌猜”。

　　康熙十七年二月十八（1678年3月10日），鄭經派遣劉國軒先攻下虎渡橋，切斷漳州、泉州的聯系，經過約3個月的包圍，于7月28日（六月初十）攻陷海澄，但接下來在漳州、泉州一帶的戰斗，都沒取得決定性的勝利，戰況出現僵局。康熙十七年（1678年）和談中，清朝將領賴塔給鄭經信稱，如果鄭軍肯退守臺灣，則“本朝何惜海外一彈丸之地”，鄭氏可永據臺灣，“從此不必登岸，不必剃發，不必易衣冠。稱臣納貢可也，不稱臣，不納貢亦可也。以臺灣為箕子之朝鮮，為徐福之日本”。十二月，清朝再度恢復遷界令，北從福州、南到詔安的沿海都設立要塞， 并且蓋圍墻當作界線，使得鄭氏王朝的商業活動大受打擊，無法再透過賄賂清將進行交易。經過多年的征戰，鄭氏王朝的財務已經嚴重透支，軍隊又缺乏補給，鄭經只得放棄東南沿海的所有據點。

　　康熙十九年（1680年）正月，清福建水師提督萬正色率舟師進攻金、廈。鄭經以右武衛林陛督師抵御，劉國軒部亦自海澄來援，戰皆不利，鄭經率諸將回臺灣。其母董夫人見而責之曰：“七府連敗，二島亦喪，皆由汝無權略果斷，不能任人，致左右竊權，各樹其黨。”鄭經無言以對。秋八月，清貝子賴塔復致書鄭經，準照朝鮮事例，“不剃發，不登岸，稱臣入貢，俾沿海生靈永息涂炭”。鄭經復書，請如約，請要求留海澄為互市地。福建總督姚啟圣不許，和議又再次擱置。