此詩的頭四句以隴上流水來映襯詩人的獨身遠行。“遠行客”是詩人自稱。詩人登上隴山之巔，想起樂府民歌《隴頭歌辭》：“隴頭流水，流離山下。念吾一身，飄然曠野。”詩人此時此刻的心情，與歌辭中說的是非常相似的。“隴上分流水”既是寫實，也是襯托作者只身遠游的孤寂悲涼心情。據《三秦記》：“隴山頂有泉，清水四注，俗歌：隴頭流水，鳴聲嗚咽。遙望秦川，肝腸斷絕。”詩的第三、四句運用頂真法緊承頭兩句而來：以流水不盡來比喻人的行程無盡。

　　詩的后四句是詩人以大丈夫自許，抒發了建功立業的雄心壯志。“淺才通一命”，這里是指詩人即將就任的左饒衛兵曹、充翰府掌書記。實際上這是幕府中重要的文職軍官，地位僅僅次于判官。詩人稱“淺才通一命”不過是謙詞罷了。“孤劍適千里”，大有慷慨行俠的意味。《史記·淮陰侯列傳》：“項梁渡淮，信仗劍從之。”結尾兩句“豈不思故鄉？從來感知己”，指明了詩人此番遠行的原因。詩人并非不眷戀思念自己的故鄉，他之所以離鄉遠行，全都是為了報答知己的知遇之恩呵。高適也是一個很重友情的人，他對哥舒翰的薦舉是非常感激的，當時世風，要作官除考試一途外，若無人薦舉是作不成官的，因此高適說“從來感知己”。“感知己”也僅是表層的一面，深層的原因則是高適想借此薦舉機會，入幕從戎，一展身手，實現他建功立業、報效國家的抱負。正是這種內在的強烈的愛國主義精神，奠定了詩的后半部分昂揚的基調。

　　這首詩的最大特色就是以簡潔的詩句表達了盡可能豐富的思想，詩中既有游子思鄉的情思，又有仗劍戍邊的豪情，既有報答知己的俠肝義膽，又有為國效力建功的雄心壯志，思想感情波瀾起伏，曲折多變。從全詩的情感流動看，是先抑后揚，最后以昂揚的調子結束全篇，給人以奮發向上之感。胡應麟評說高適的五言古詩“意調高遠”，“深婉有致”，由此詩可見一斑。