《九歌·東皇太一》作為《九歌》的開首篇，在全詩中有著特殊的地位與意義。“太一”在屈原時代并不是神，它在“東皇太一”中不可能充當(dāng)神的稱謂；而“東皇”，由于先秦時代的東——春對應(yīng)等關(guān)系，表明了它乃是春神的指稱。在沒有更確鑿材料發(fā)現(xiàn)之前，“東皇太一”應(yīng)是春神的說法可以成立。至于“太一”，在這里的含義是始而又始，象征起始與開端。

　　詩一開首，先交待祭祀的時日——因是祭春神，故時日當(dāng)在春天。選擇春日的吉良時辰，人們準(zhǔn)備恭恭敬敬地祭祀上皇——春神——東皇太一，讓其愉悅地降臨人世，給人間帶來萬物復(fù)蘇、生命繁衍、生機(jī)勃發(fā)的新氣象。主持祭祀的主祭者撫摸長劍上的玉珥，整飭好服飾，恭候春神降臨。開頭四句，簡潔而又明了地寫出了祭祀的時間與祭祀者們對春神的恭敬與虔誠。

　　繼而描述了祭祀所必備的祭品：瑤席，玉瑱，歡迎春神的楚地芳草以及款待春神的佳肴美酒。這一切，配合著繁音急鼓、曼舞浩唱，告訴人們，春神將要降臨了。整個祭祀氣氛開始進(jìn)入高潮。

　　末尾四句，是全詩的尾聲，也是祭祀的高潮——春神于此時降臨了。“偃蹇兮姣服”——是春神美妙動人的舞姿與外表，“芳菲菲兮滿堂”——是春神帶來的春的氣息與氛圍。歡迎祈盼的人們于是鐘鼓齊奏、笙簫齊鳴，使歡樂氣氛達(dá)到最高潮。末句“君欣欣兮樂康”，既是春神安康欣喜神態(tài)的直接描繪，也是祭祀的人們對春神降臨所表露的欣喜心態(tài)。

　　全詩篇幅雖短，卻層次清晰，描寫生動，氣氛熱烈，給人一種既莊重又歡快的感覺，充分表達(dá)了人們對春神的敬重、歡迎與祈望，希望春神多多賜福人間，給人類的生命繁衍、農(nóng)作物生長帶來福音。