鏌耶三尺照人寒，試與挑燈仔細看——“鏌耶三尺”，指劍；“鏌耶”亦作莫耶、莫邪，古寶劍名。雄劍名干將，雌劍名奠邪。干將進雄劍于吳王而藏雌劍，雌劍思念雄劍，常在匣中悲鳴。“照人寒”，言寶劍光亮耀目，觀之令人膽寒。“挑燈”，撥亮燈燭。作者撥亮燈燭看劍，浮想聯翩，他到底在想些什么呢。

　　且掛空齋作琴伴，未得攜去斬樓蘭——寶劍本是殺敵之器，但今卻空無所用，不能用在殺敵的戰場，只能高高掛在空空如也的書齋中，與琴棋書畫為伴。劍無所用，實指作者才無所施、能無所發，未能夠在戰場上殺敵擊賊。這是一個多么可悲的場面。

　　本詩雖僅四句，但抒發的感情卻是激烈慷慨，充滿一股悲憤之氣。想辛棄疾自南歸以來，念念不忘的是收復失地，以成一個完整的南北統一的太平世界。但腐朽的南宋王朝卻在與金人的長期對壘中日漸喪失了自己的優勢，詩人也在這無限期的閑置中虛度了自己的青春歲月，所有這一切，鑄成詩人這一首表達自己痛心疾首、極度遺憾之情的詩篇。