這首詞，正如周濟(jì)所云：“不過(guò)桃花人面，舊曲翻新耳。”（《宋四家詞選》）孟棨《本事詩(shī)·情感》記崔護(hù)于清明在長(zhǎng)安城南村莊艷遇故事，作詩(shī)云：“去年今日此門(mén)中，人面桃花相映紅。人面不知何處去？桃花依舊笑春風(fēng)。”再結(jié)合周邦彥的身世和政治生涯來(lái)看，詞中的“劉郎”當(dāng)系以自己比劉禹錫而言。劉禹錫是唐代順宗時(shí)的革新派人物，后遭貶放，又曾返京師。寫(xiě)有《再游玄都觀絕句》，詩(shī)云：“百畝中庭半是苔，桃花凈盡菜花開(kāi)。種桃道士歸何處？前度劉郎今又來(lái)。”周邦彥傾向新政，曾為宋神宗所賞識(shí)，后神宗逝世，高太后聽(tīng)政，任用司馬光等，周邦彥外出為廬州教授，羈旅荊江，游宦溧水。直至哲宗親政，罷黜舊黨，周邦彥才得返都。但在當(dāng)時(shí)執(zhí)政的新黨實(shí)已變質(zhì)，他的抱負(fù)仍然不得抒展，所以這首詞當(dāng)是暗寓這些情節(jié)的。

　　此詞，字面上的重見(jiàn)桃花、重訪故人，有“還見(jiàn)”、“重道”之喜，但只見(jiàn)“定巢燕子，歸來(lái)何處”“舊家秋娘，身價(jià)如故”，自己則“探春盡是，傷離意緒”。空來(lái)空去，落得“斷腸院落，一簾風(fēng)絮”。此詞，大開(kāi)大合，起句突而又平。又其云在“章臺(tái)路”上，不寫(xiě)眼前所見(jiàn)，卻說(shuō)“還見(jiàn)”云云，梅桃坊陌，寂靜如故，燕子飛來(lái)，歸巢舊處，全系寫(xiě)景，但以“還見(jiàn)”貫之，人之來(lái)，人之為懷舊而來(lái)，人之徘徊躑躅，都從字里行間露出，景中含情，情更濃烈，可見(jiàn)此詞的沉郁處。中片本為雙拽頭，字句與上片同。以“黯凝佇”之人的癡立沉思寫(xiě)起，不寫(xiě)他所訪求之人在與不在，而只“因念”云云，表面上描繪其昔時(shí)情態(tài)笑貌，實(shí)則追想從前的交游歡樂(lè)，但不明說(shuō)，實(shí)是詞的頓挫之處。下片則鋪開(kāi)來(lái)寫(xiě)，加深描繪“前度劉郎”“舊家秋娘”，一則“事與孤鴻去”，一則“聲價(jià)如故”，對(duì)照寫(xiě)來(lái)，頓挫生姿。“燕臺(tái)句”寫(xiě)空有才名，而今只留記誦。“知誰(shuí)伴，名園露飲，東城閑步”，清游何在？真是沉郁之至。一結(jié)以“飛雨”、“風(fēng)絮”，景中含情，沉郁而又空靈。這首詞以“探春盡是，傷離情緒”為主旨，直貫全篇。從時(shí)間上說(shuō)，是以今昔情節(jié)對(duì)比寫(xiě)來(lái)。上片之“章臺(tái)路”、“坊陌人家”均寫(xiě)今日之景。中片之“因念個(gè)人癡小”云云都是寫(xiě)昔人的情況。今日之景是實(shí)寫(xiě)，昔日之人是虛擬。一實(shí)一虛，空靈深厚。“還見(jiàn)”字猶有過(guò)去的影子。“因念”字徒留今天的想象，又是今中有昔，昔中有今。下片則今昔情事交織寫(xiě)來(lái)，“前度劉郎重到”有今有昔。“同時(shí)歌舞，唯有舊家秋娘，聲價(jià)如故”，則是昔日有者，今日有存有亡。“吟箋賦筆，猶記燕臺(tái)句。知誰(shuí)伴，名園露飲東，東城閑步。”又是昔日之事，而今日看來(lái)，一切皆“事與孤鴻去”。最后又寫(xiě)念日情況，是在“官柳低金縷”的風(fēng)光中，“歸騎晚，纖纖池塘飛雨，斷腸院落，一簾風(fēng)絮。”有今而無(wú)昔。今之惆悵和昔之游樂(lè)成一鮮明對(duì)照。詞在時(shí)間上就是這樣似斷似續(xù)，傷春意緒卻是聯(lián)綿不斷。詞又是一起寫(xiě)景，一結(jié)寫(xiě)景。一起靜景，一結(jié)動(dòng)景。花柳風(fēng)光中人具有無(wú)限惆悵，是以美景襯托出感傷，所以極為深厚。加以章法上的實(shí)寫(xiě)、虛寫(xiě)、虛實(shí)穿插進(jìn)行，顯出變化多端，使這首詞極為沉郁頓挫而得到詞中之三昧。