詞的上半闋，作者用了寥寥數筆，就把他從十七歲以來十五年間的坎坷經歷粗略地描述了一番。用了兩個“縱橫”，把自己懷才不遇，簫劍雙負的心情形象地表達出來。才“縱橫”，是說他的才能大，淚“縱橫”，是說他的悲哀多。“簫心”側重于生活中的各種幽情親情，“劍名”則主要是大的人生追求和志向抱負，二者“雙負”，作者只贏得淚縱橫。

　　詞的下半闋，進一步寫個人生活之悲：春天來時，連個關心的夢都做不成，不言沒人關心自己，反言自己無傾注關心的對象；不說真實的關心，只求做個關心夢，話語中所包含的這些凄怨哀傷，是十分沉痛的。作者又巧妙地用了兩個“飄零”，把自己為了功名，南北數次奔波的經歷和自我安慰的復雜心情恰如其分地表現出來。看了詞的最后一句話才知道，作者一生漂泊無定，如今雖有些悔怨，但他已不看重這些，因為人生本就是雪泥鴻爪，因為他已信奉了佛教。

　　據史料記載，龔自珍在道光三年有信佛事。他回鄉后在蘇州與江沅、貝墉等幾個佛門俗家弟子攪到一起，還參加了拜佛誦經。在作者的許多詩歌中，都有他學佛的印記，不少佛經上的語言，被龔自珍寫入詩歌中。作者實際上是想通過學佛來解脫自己考場不得意的失落，這也是當時許多失意文人的通常做法。不過，讀了這首詞的最末一句，往往有一種苦澀生出，讓人同情作者，這正是此詞的藝術魅力所在。