詩(shī)開(kāi)篇寫(xiě)道：“秋風(fēng)起兮白云飛，草木黃落兮雁南歸。”陣陣秋風(fēng)卸白云而飛，岸邊的樹(shù)木已不復(fù)蔥郁，然而紛紛飄墜的金色的落葉，為秋日渲染了一副斑斕的背景。大雁蒼鳴，緩緩掠過(guò)檣桅……短短兩句，清遠(yuǎn)流麗。

　　胡應(yīng)麟《詩(shī)藪·內(nèi)編》卷三：“秋風(fēng)百代情至之宗。”秋日乃惹人思情，雖有幽蘭含芳，秋菊斗艷，然凋零的草木，歸雁聲聲，勾起漢武帝對(duì)“佳人”不盡的思念之情：“蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。”此句寫(xiě)的纏綿流麗乃一詩(shī)之精華，正如張玉谷《古詩(shī)賞析》卷三：“此辭有感秋搖落系念仙意。懷佳人句，一篇之骨……”

　　“泛樓船兮濟(jì)汾河，橫中流兮揚(yáng)素波。蕭鼓鳴兮發(fā)棹歌”三句，竭力描寫(xiě)漢武帝泛舟中流、君臣?xì)g宴景致。當(dāng)樓船在汾河中流疾駛，潺緩的碧水，頓時(shí)揚(yáng)起一片白色的波浪。在酒酣耳熱之際，不禁隨著棹櫓之聲叩舷而歌。

　　緊接著卻出現(xiàn)了“歡樂(lè)極兮哀情多”。君臨天下，當(dāng)藐視一世，俯視天地之間，應(yīng)慨然得意忘形爾。何來(lái)如此幽情哀音？王堯衢《古詩(shī)合解》卷一一語(yǔ)道破：“樂(lè)極悲來(lái)，乃人情之常也。愁樂(lè)事可復(fù)而盛年難在。武帝求長(zhǎng)生而慕神仙，正為此一段苦處難譴耳。念及此而歌嘯中流，頓覺(jué)興盡，然自是絕妙好辭”原來(lái)，即便是君王也免不了生老病死，眼前的尊貴榮華終有盡時(shí)，人生老之將至，所有一切也會(huì)隨著死亡不復(fù)存在，所以又怎能不因?yàn)椤吧賶褞讜r(shí)兮奈老何”而憂傷呢？