上片描繪塞外風光驚心動魄的場面。起句“試望陰山”，先廓定視野，繼后寫“試望”的心境和感受：“黯然銷魂，無言徘徊。”“無言徘徊”形象地描畫出心潮翻涌，無限思緒的情態。這第一韻是全詞的基礎，以下全由此展開。第二三韻視野極為開闊。由“見”字領起“青峰幾簇，去天才尺”，寫山嶺高聳密集；“黃沙一片，匝地無埃”，寫朔漠遼闊無邊。底下連舉唐代西域兩個名鎮“碎葉城”和“拂云堆”，并分別述以“荒”和“遠”。“碎葉城”距陰山數千里之遙，試想不可目及，神思則可；“拂云堆”雖近在陰山南麓，但由于“雕外寒煙慘不開”，故目見也難。盡管如此，但這兩句意象宏闊，為全詞設下雄偉悲壯的氛圍。詞趣的流脈在踟躕良久感慨良久的深沉情緒中，在雄偉悲壯的氛圍里靜靜地流淌。突然，訇然聲響，撼地搖天：“忽砯崖轉石，萬壑驚雷”。這一韻僅比李白《蜀道難》的詩句多出一個“驚”字。納蘭驅使古人，得心應手，于茲可見。這一聲巨響，應是巨石滾人山谷其聲轟鳴所致，從而在巨響中暫結上片。

　　下片抒發思家的情懷，修辭手法極見高妙。“窮邊自足愁懷”，遙扣首韻，點明荒涼艱苦的塞外邊疆，本來就富愁種。更緊承“又何必平生多恨哉”，語氣似抑實揚，由因地域引愁過渡到因人事生衷，從而牽出兩樁流傳千古的史實。歷史上令人生哀之事多矣，納蘭不勝枚舉，無須枚舉。故以“只”字界定，僅以下兩端“凄涼絕塞，蛾眉遺冢”和“銷沉腐草，駿骨空臺”，就足以發人無限感慨。但其人如今已沒，絕塞依然凄涼，空臺滿目腐草，留給后人的只是由此滋生的無限感慨而已，其人生苦短之情歷歷可見。故下韻“北轉河流，南橫斗柄，略點微霜鬢早衰”，直抒“人生幾何”的慨嘆。“北轉河流”是黃河流勢的真實寫照，取孔子“逝者如斯”語意，靈動輕巧，貼切自然；“南橫斗柄”寫星辰依然按自然規律運動，古如是，今如是，未來仍如是。但人的生命卻是極短暫的，故有“鬢早衰”的悵恨。納蘭僅活了三十一歲，盛年霜鬢，確是令人生哀的。煞尾“君不信，向西風回首，百事堪哀”，稍抑即揚。“百事”既指歷史事，更指自家事，件件樁樁，不隨心者多矣，否則，怎會“霜鬢早衰”。

　　全篇取用賦法，對陰山一帶的獨特風光作了淋漓盡致的描繪。又借典鋪除，婉曲層深，表達了“百事堪哀”的凄苦隱衷。全詞蒼涼凄婉，沉郁幽傷。