這首詩(shī)表達(dá)了對(duì)王、吳二人繪畫藝術(shù)的觀感及評(píng)價(jià)。

　　詩(shī)的發(fā)端四句，以錯(cuò)落的句法，點(diǎn)切詩(shī)題，交待王、吳二人畫跡的所在，使人了然于普門、開元二寺俱有吳畫，而王維的畫則在開元寺的塔中。下面“吾觀”二句，緊接著對(duì)二人的成就作概要的評(píng)斷，肯定他們?cè)诋嬙分胁⒘械某绺叩匚弧Ｏ旅婕捶謩e描寫二人的畫象及是人所感受到的各自的藝術(shù)境界。

　　“道子實(shí)雄放”之下十句寫吳道子畫。“雄放”二字概括地道出吳畫的藝術(shù)風(fēng)格特點(diǎn)。“浩如海波翻”句以自然界的現(xiàn)象盡致地形容出雄放的氣勢(shì)。“當(dāng)其”二句是詩(shī)人從畫像中所感受到的吳道子運(yùn)筆時(shí)的藝術(shù)氣概。這種對(duì)吳道子創(chuàng)作過(guò)程的體會(huì)，也表達(dá)了詩(shī)人自己的藝術(shù)思想。后來(lái)詩(shī)人在其《文與可畫筼筜谷偃竹記》中曾說(shuō)：“故畫竹必先得成竹于胸中，執(zhí)筆熟視，乃見其所欲畫者，急起從之，振筆直遂，么追其所見，如兔起鶻落，少縱即逝矣。”若能意在筆先，成竹在胸，才能“下手風(fēng)雨快，筆所未到氣已吞”，這是藝術(shù)家的創(chuàng)作獲得神妙境界的三昧所在，只有內(nèi)具于自身，才能領(lǐng)會(huì)到他人獲得這種成就的匠心所在。“亭亭雙林間”以下六句寫吳畫的形象，極精要地勾勒出畫的內(nèi)容，生動(dòng)地顯現(xiàn)出釋迦臨終說(shuō)法時(shí)聽眾的復(fù)雜情態(tài)，他們或感悟悲涕，或捫心自省，而那些“相排競(jìng)進(jìn)”者的狀貌，又表現(xiàn)得非常情急，這一切都栩栩如生。

　　“摩詰本詩(shī)老”以下十句寫王維的畫。“摩詰”從王維的身份提起，寓含王維畫品的精神特質(zhì)。即所謂“畫中有詩(shī)”。“佩芷”句是對(duì)王維的人品和藝術(shù)的高度贊賞，即王維的人品和詩(shī)畫藝術(shù)都是芳美的。“今觀”二句照應(yīng)前面“詩(shī)老”句，引用人所熟知的王維的詩(shī)的成就來(lái)喻其畫風(fēng)。“清且敦”意謂其畫亦如其詩(shī)之形象清美而意味深厚。“祇園”以下六句寫王維畫的內(nèi)容。前二句寫畫中人物情態(tài)，不似吳道子畫表現(xiàn)的強(qiáng)烈，而意味頗蘊(yùn)蓄。后四句寫畫中景物，為吳畫所無(wú)，儼然是一幅竹畫，再現(xiàn)了竹的莖葉動(dòng)搖于清風(fēng)中的神姿。紀(jì)昀說(shuō)“交柯”句“七字妙契微茫”，王文誥說(shuō)這四句即“公之畫法”，這里面即寓有詩(shī)人畫竹的藝法。這六句的畫面，都具有“清且敦”的藝術(shù)風(fēng)味。

　　詩(shī)末“吳生”六句，就對(duì)王、吳二人畫的觀感作總的評(píng)論，在尊重之中又對(duì)二人藝術(shù)造詣的境界，有所抑揚(yáng)。對(duì)吳道子畫評(píng)為“妙絕”，是對(duì)吳畫中聽眾情態(tài)畢現(xiàn)形象的評(píng)價(jià)，而“妙絕”僅在跡象，只是畫工的高藝。詩(shī)人認(rèn)為王維畫“得之于象外”，如神鳥離開樊籠，超脫于形跡之外，精神自然悠遠(yuǎn)，于是心中佩服，覺(jué)得無(wú)所不足。這里也體現(xiàn)了詩(shī)人美學(xué)理想的又一個(gè)方面。他在《書鄢陵王主簿所畫折枝》中說(shuō)：“論畫以形似，見與兒童鄰；賦詩(shī)必此詩(shī)，定非知詩(shī)人。”又說(shuō)：“瘦竹如幽人，幽花如處女。”認(rèn)為繪畫不能但求形似，正如賦詩(shī)不能只停在所賦事物的表面，而要在形跡之外，使人在精神上得到啟發(fā)，有所感受。瘦竹、幽花與幽人、處女，物類的質(zhì)性迥異，而從瘦竹之感到幽人的韻致，從幽花如見處女的姿態(tài)，俱是攝取象外的精神，意味無(wú)窮。這種脫略形跡、追求象外意境的美學(xué)思想，長(zhǎng)期支配中國(guó)文人畫的創(chuàng)作，形成中國(guó)繪畫藝術(shù)獨(dú)具的風(fēng)貌。

　　這首雜言詩(shī)以七言為主。七言古詩(shī)是盛唐詩(shī)人的一個(gè)勝場(chǎng)，李白、杜甫在這一詩(shī)體上是并峙的兩座高峰。七古與五古同是在創(chuàng)作上極少拘束的，而七言長(zhǎng)古更宜于縱情馳騁，在章法結(jié)構(gòu)及氣勢(shì)節(jié)奏各方面更可變化無(wú)方，臻于奇妙之境。李、杜之后，中唐惟有韓愈能有不少佳作，再后就很寥落。蘇軾的七言長(zhǎng)古名篇迭出，成就之高，足與李、杜、韓相抗衡，這篇《王維吳道子畫》即為其早年意氣駿發(fā)之作。這首詩(shī)的章法很值得注意，整首詩(shī)的內(nèi)容都在發(fā)揮詩(shī)題，而起結(jié)分合，條理清晰完密。詩(shī)的開始四句總提王維、吳道子，為全詩(shī)的綱領(lǐng)。“吾觀”二句，又在分寫王、吳畫前先作總評(píng)。“道子實(shí)雄放”及“摩詰本詩(shī)老”兩層，依次分寫王、吳畫面，為全詩(shī)的腹身。最后六句以評(píng)論收束，前四句分評(píng)吳、王，末二句于一致贊賞之余又稍有高低輕重，重申總評(píng)的精神。起和結(jié)的兩節(jié)詩(shī)句于整齊中有參差，雖始終將王、吳二人并提，并極靈活而極錯(cuò)落之致。全詩(shī)章法如詩(shī)中所說(shuō)：“交柯亂葉動(dòng)無(wú)數(shù)，一一皆可尋其原。”

　　全詩(shī)的韻調(diào)具有優(yōu)美的節(jié)奏感。開端四句閑閑而起，似話家常，語(yǔ)極從容。結(jié)尾六句，因評(píng)論而有所抑揚(yáng)，語(yǔ)氣于轉(zhuǎn)折間呈矯健之勢(shì)，而掉尾又覺(jué)余音裊裊，悠揚(yáng)無(wú)盡。中間寫吳道子一層，形象奇突，如峰峙濤涌，使人悚異；而寫王維一層，景象清疏，如水流云在，使人意遠(yuǎn)。作為詩(shī)的中心的這兩層，意象情調(diào)，迥然異趣。而全篇四節(jié)，波浪起伏，如曼音促節(jié)，遞相轉(zhuǎn)換，在大體上為七言句中適當(dāng)間以五言，整體形成諧美的旋律，而氣勢(shì)仍自雄健。這是七言長(zhǎng)古所必具的，也是不容易做到的。