齊宣王見顏斶，曰：斶前！斶亦曰：王前！宣王不說(shuō)。左右曰：王，人君也。斶，人臣也。王曰‘斶前’，亦曰‘王前’，可乎？斶對(duì)曰：夫斶前為慕勢(shì)，王前為趨士。與使斶為慕勢(shì)，不如使王為趨士。王忿然作色曰：王者貴乎？士貴乎？對(duì)曰：士貴耳，王者不貴。王曰：有說(shuō)乎？斶曰：有。昔者秦攻齊，令曰：‘有敢去柳下季壟五十步而樵采者，死不赦。’令曰：‘有能得齊王頭者，封萬(wàn)戶侯，賜金千鎰。’由是觀之，生王之頭，曾不若死士之壟也。宣王默然不悅。
左右皆曰：斶來(lái)，斶來(lái)！大王據(jù)千乘之地，而建千石鍾，萬(wàn)石虡。天下之士，仁義皆來(lái)役處；辯士并進(jìn)，莫不來(lái)語(yǔ)；東西南北，莫敢不服。求萬(wàn)物無(wú)不備具，而百姓無(wú)不親附。今夫士之高者，乃稱匹夫，徒步而處農(nóng)畝，下則鄙野、監(jiān)門、閭里，士之賤也，亦甚矣！
斶對(duì)曰：不然。斶聞古大禹之時(shí)，諸侯萬(wàn)國(guó)。何則？德厚之道，得貴士之力也。故舜起農(nóng)畝，出于岳鄙，而為天子。及湯之時(shí)，諸侯三千。當(dāng)今之世，南面稱寡者，乃二十四。由此觀之，非得失之策與？稍稍誅滅，滅亡無(wú)族之時(shí)，欲為監(jiān)門、閭里，安可得而有乎哉？是故《易傳》不云乎。’居上位，未得其實(shí)，以喜其為名者，必以驕奢為行。據(jù)慢驕奢，則兇中之。是故無(wú)其實(shí)而喜其名者削，無(wú)德而望其福者約，無(wú)功而受其祿者辱，禍必握。’故曰：‘矜功不立，虛愿不至。’此皆幸樂其名，華而無(wú)其實(shí)德者也。是以堯有九佐，舜有七友，禹有五丞，湯有三輔，自古及今而能虛成名于天下者，無(wú)有。是以君王無(wú)羞亟問(wèn)，不愧下學(xué)；是故成其道德而揚(yáng)功名于后世者，堯、舜、禹、湯、周文王是也。故曰：‘無(wú)形者，形之君也。無(wú)端者，事之本也。’夫上見其原，下通其流，至圣人明學(xué)，何不吉之有哉！老子曰：‘雖貴，必以賤為本；雖高，必以下為基。是以侯王稱孤寡不谷，是其賤必本于？’非夫孤寡者，人之困賤下位也，而侯王以自謂，豈非下人而尊貴士與？夫堯傳舜，舜傳傅禹，周成王任周公旦，而世世稱曰明主，是以明乎士之貴也。
宣王曰：嗟乎！君子焉可侮哉，寡人自取病耳！及今聞君子之言，乃今聞細(xì)人之行，愿請(qǐng)受為弟子。且顏先生與寡人游，食必太牢，出必乘車，妻子衣服。顏斶辭去曰：夫玉生于山，制則破焉，非弗寶貴矣，然大璞不完。士生乎鄙野，推選則祿焉，非不得尊遂也，然而形神不全。斶愿得歸，晚食以當(dāng)肉，安步以當(dāng)車，無(wú)罪以當(dāng)貴，清靜貞正以自虞。制言者王也，盡忠直言者斶也。言要道已備矣，愿得賜歸，安行而反臣之邑屋。則再拜而辭去也。斶知足矣，歸反樸，則終身不辱也。
君子曰：斶知足矣，歸真返璞，則終身不辱。