全詩感情深篤，首聯即正面寫離別的衷痛，掀起感情的波瀾。在離家萬里的邊遠之地，兄弟相對，情深誼長，忘記了是謫居異鄉，暫寓逆旅。但無情的現實卻是離別在即，歸途迢遞，兄弟將天各一方。野猿的哀啼悲鳴陡然使他從幻想中清醒過來，于是點點清淚灑落在離別時的酒杯中。

　　頷聯寫抱負落空，但求將來能兄弟相伴，晤言一室之內，長享天倫之樂。作者被貶當日與兄長黃元明同過巫峽時，回憶起楚王夢見神女的故事。同時也隱寓詩人往日的抱負，好似登天之夢，已經破滅。邪佞當道，仕途阻力重重，如《代書》：“屈指推日星，許身上云霞。安知九天關，虎豹守夜叉。”《送少章從翰林蘇公余杭》：“欲攀天關守九虎，但有筆力回萬牛。”這一比喻又是來自屈原的“楚辭”，如《離騷》：“吾令帝閽開關兮，倚閭闔而望予。”《惜誦》：“昔余夢登天兮，魂中道而無杭。”《招魂》：“魂兮歸來！君無上天些！虎豹九關，啄害下人些。”“夜雨”句則是用韋應物與蘇軾的詩意，感嘆什么時候兄弟能長聚相伴，對榻話舊。韋應物《示全真元長》詩：“寧知風雪夜，復此對床眠。”后經白居易沿用，“風雪”又化為“風雨”，其《雨中招張司業宿》詩說：“能來同宿否，聽雨對床眠？”蘇軾兄弟極喜此句，他們早年同讀韋應物此詩，“側然感之，乃相約早退，為閑居之樂”（蘇轍《逍遙堂會宿詩序》），所以他們的詩中常常詠及“對床夜語”，用以指擺脫了官場的束縛后，兄弟之間親切溫馨、自由自在的生活，如蘇軾“寒燈相對記疇昔，夜雨何時聽蕭瑟？”（《辛丑十一月十九日既與子由別于鄭州西門之外馬上賦詩一篇寄之》）此句即為黃庭堅詩句的出處。“涼”又是暗用陶淵明“五、六月中，北窗下臥，遇涼風暫至，自謂是羲皇上人”的意思（《與子儼等疏》），形容歸隱后的逍遙自得。黃庭堅在這里與長兄以退隱相約，表達了他在政治上遭受挫折而失望后，想在隱逸與天倫之樂中尋找慰藉的思想。

　　頸聯既是寫景，又是比興，進一步申足兄弟之情。出句寫大雪紛飛中，但見鹡鸰鳥相互依傍，同時也是喻兄弟患難與共。《詩經·小雅·常棣》：“脊令在原，兄弟急難。”對句則寫驚風中，大雁離散失群，飛不成行。“雁行”也是切兄弟之意，《禮記·王制》：“父之齒隨行，兄之齒雁行。”就寫景而言，這一聯是賦筆，但賦中有比，同時從睹物興懷而言，則又是象中有興。詩人眼前的風雪交加之景使他感嘆自己境遇的險惡、兄弟的離散，所以將雪稱作“急”，風稱作“驚”，正反映了詩人觸景所生之情。柳宗元《登柳州城樓寄漳汀封連四州刺史》中所寫的“驚風亂飐芙蓉水，密雨斜侵薛荔墻”，正為黃庭堅所借鑒。這一聯用典貼切，形象生動。對比鮮明，“脊令并影”既是手足情深的寫照，又反襯出兄弟離散的哀傷。

　　尾聯從自身宕開，翻進一層，寫兄長在歸舟中常常翹首遙望天際，盼望兄弟早日歸來。謝朓《之宣城出新林浦向板橋》詩說：“天際識歸舟，云中辨江樹。”黃庭堅化用此詩，而在寫法上則吸取前人的藝術經驗，比單純寫自己的相思來得更深婉蘊藉，更富有情致。如王維的《九月九日憶山東兄弟》，結句從對方落筆，反寫兄弟思念自己：“遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。”杜甫《月夜》寫“遙憐小兒女，未解憶長安。香霧云鬟濕，清輝玉臂寒”，都是同一手法。結句作臨別時的珍重叮嚀之語：從今后可要多多來信，以慰我這天涯斷腸人。詩人的滿腔深情都傾注在這聲聲囑咐中了。

　　這首詩表現出黃庭堅在化用典故成語上的深厚功力。他用典繁富，但經過鍛煉熔鑄，卻顯得渾成無跡；正所謂水中著鹽，食而方知其味。由于善用典故、點化成語，大大豐富了詩句的內涵，觸發了層層的聯想，所以這首詩讀來令人回味無窮。黃庭堅的詩以瘦勁挺拔著稱，但這只是問題的一面。由于他宅心忠厚，感情誠摯，所以他的詩作，拗峭中仍不失深婉之致，尤其是為師友、兄弟贈答之作，更是情真意切，頗為感人，此詩即是一例。