此詩前二章都是以雄雉起興。“興”就是見景生情：看到漂亮的雄野雞在空中自由自在地飛，歡快自得地鳴叫，這個獨守空房的女人心中很不是滋味。雄雉就在眼前，能見到它舒暢地拍翅膀，能聽到它咯咯的叫聲。而丈夫久役，既不能見其人，也不能聞其聲。先是懷想，后是勞心，思婦的感情層層迭起。此二章只舉雄雉，不言雙飛，正道出離別，引出下文“懷”“勞”的情緒，寫雄雉，又是從“飛”這一動態去描寫它的神情（“泄泄其羽”）和聲音（“下上其音”），突出其反復不止，意在喻丈夫久役不息，思婦懷想不已。

　　第三章以日月的迭來迭往，來興丈夫久役不歸。同時，以日月久長來擬自己的悠悠思緒。而關河阻隔，悵問丈夫歸來何期，亦可見思婦懷念之切。此章中的“瞻”字涵蓋思婦所見。思婦與所見的日月構成意象空間，虛擬出一幅思婦正在佇立遙望的情景，加以前文所見雄雉的點染，便傳遞出強烈的畫面感。“道之云遠”把思婦的視線指向其久役的丈夫，它與第一章“自詒伊阻”相承為義，分別從空間的距離（“遠”）和空間的間斷（“阻”）來說的。“曷云能來”，是對思婦“悠悠我思”的現實回答，也是思婦瞻望的必然結果。道遠路阻，丈夫無法回來，這也深深透露出對當時現實的無奈。

　　第四章語氣一轉，憂其丈夫仕于亂世，希望他善能周全，可見其深思至愛之意。傳說雉是耿介之鳥，就其品性可比君子，《王風·兔爰》“雉離于羅”，即比君子遭罪。此章“不知德行”從反面伸足此義，就其品性來諷勸君子。

　　全詩前三章的意思可以歸納為一個詞：思念。女主人公思念遠在天邊從役的丈夫，自己內心沮喪，不能排解。每天看著日升日落，月圓月缺，女人心中的思念也如這日月一樣悠長。最后一章的意思可以歸納為一個詞：批判。女主人公指責那些貴族君子們，是他們的貪欲造成了夫妻分離的悲劇。前三章的思念是為后一章的批評蓄勢；而末章對在位君子的批判，突破個人私情，使詩歌的境界提升了一個高度。