開頭兩句，以本住南朝京城金陵（即建康，今江蘇省南京市）而不意遠嫁于長安（今陜西省西安市）的女子，比擬自己本為南朝忠貞之臣，卻于政局突變中誤陷異域，羈留于北朝京城。一“住”一“嫁”，銜接緊湊，出語天然；但，是喜是悲，尚未分明。于是逗起懸念，引人觀瞻。

　　緊接著三四兩句，用“淚落”這一飽含激動情態的特有形象，回答并肯定了是悲而非喜的前面懸念；又以“何處天邊”的疑問，拓開了綿遠而深沉的想象與思念。由“金陵”而至“長安”，地域雖遠，但都屬于京都大邑，相比于荒漠苦野，猶未見其太大的不幸。申之以“不知何處天邊”，就把女子（詩人自己的喻體）身在長安卻終日向故鄉引頸遠望，望眼欲穿，終究是可望而不可即的心態，鮮明地突現于畫面。魏晉時期人們有“舉目見日，不見長安”（見《世說新語·夙惠》）的說法，以“日下”喻京都。這里詩人卻反撥為身居京都長安而遠望天邊故鄉，仿佛那遙遠而又分明的“天邊”，才是真正的“日下”，形成言有盡而意無窮的藝術引發力。

　　五六兩句，以“胡塵”與“漢月”并舉，對仗工整，精警顯豁。用一貶意分明的“塵”埃，籠括北方“胡”地；又用一美感鮮朗的“圓”“月”，象征南方的祖國。并進而一呼“應盡”，一盼“更圓”，于委婉中流溢著激越之情，在期望中潛孕著憤慨之意，產生含蓄而又深切的美學效應。

　　最后兩句，以“君”這一為自己熱戀苦思之人，象征南方祖國，并表明自己正為祖國而動情歌唱；由于異乎尋常的心情激動，在灑淚悲歌的同時，竟不知不覺地將伴奏的琴弦撥斷了。以“斷弦”收結，不僅使人目睹其形，亦能令人耳聞其聲，還能觸發人們的綿緲思緒：弦雖斷而弦上之音仍余韻裊裊，回蕩空間，縈繞心頭，……可謂涵不盡之幽思如在眼前。