這首詩(shī)語(yǔ)言平實(shí)清淺，卻深刻揭示出蘇軾初到黃州時(shí)復(fù)雜矛盾的心情。

　　詩(shī)以自嘲口吻開(kāi)頭，此前詩(shī)人一直官卑職微，只做過(guò)杭州通判，密州、徐州、湖州三州知州，到湖州僅兩月便下御史臺(tái)獄，年輕時(shí)的抱負(fù)均成泡影，只能說(shuō)為口腹生計(jì)而奔忙。“老來(lái)”，詩(shī)人當(dāng)時(shí)方四十五歲，這個(gè)年齡在古人已算不小了，蘇軾作于密州的《江城子》詞中便有“老夫聊發(fā)少年狂”之句。“事業(yè)轉(zhuǎn)荒唐”指“烏臺(tái)詩(shī)案”事，屈沉下僚尚可忍耐，無(wú)端的牢獄之災(zāi)更使他檢點(diǎn)自己的人生態(tài)度，“荒唐”二字是對(duì)過(guò)去的自嘲與否定，卻含有幾分牢騷。面對(duì)逆境，蘇軾以平靜、曠達(dá)的態(tài)度對(duì)待之。

　　初到黃州，正月剛過(guò)，又寄居僧舍，卻因黃州三面為長(zhǎng)江環(huán)繞而想到可有鮮美的魚(yú)吃，因黃州多竹而猶如聞到竹筍的香味，把視覺(jué)形象立即轉(zhuǎn)化為味覺(jué)嗅覺(jué)形象，表現(xiàn)出詩(shī)人對(duì)未來(lái)生活的憧憬，緊扣“初到”題意，亦表露了詩(shī)人善于自得其樂(lè)、隨緣自適的人生態(tài)度。蘇軾這種“能從黃連中嚼出甜味來(lái)”的精神是最應(yīng)令人欽敬的，這種豁達(dá)、樂(lè)觀的精神，使他在黃州的五年政治上的低谷時(shí)期（政治上不可能有任何作為），卻在創(chuàng)作上達(dá)到爐火純青的境界，《前赤壁賦》、《后赤壁賦》、《念奴嬌·赤壁懷古》等大批著名詞篇均寫(xiě)于這一時(shí)期，蘇軾成了古代文學(xué)家中身處逆境而大有作為的典范，蘇軾“敢于直面慘淡的人生，敢于正視淋漓的鮮血”（魯迅語(yǔ)）的高尚思想境界成為后人之表率。

　　后四句為作者自嘲，頸聯(lián)寫(xiě)以禍為福的寬慰心態(tài)，用典自況。“為口”而至此，可以說(shuō)是人生的大不幸了，詩(shī)人卻以苦為樂(lè)，以禍為福，在掃興的“員外置”前加了一個(gè)“不妨”，在倒霉的“水曹郎”前加了一個(gè)“例作”，安之若素，自我調(diào)侃。其心胸開(kāi)闊，個(gè)性曠達(dá)便躍然紙上。尾聯(lián)寫(xiě)無(wú)功受祿的愧怍，質(zhì)樸自然。身為“員外”，卻沒(méi)能為國(guó)家出力辦事，而又要白白花費(fèi)國(guó)家的錢(qián)銀，實(shí)在是慚愧。“壓酒囊”就是工錢(qián)，雖然錢(qián)不多，可對(duì)于一個(gè)“無(wú)補(bǔ)絲毫事”的人來(lái)說(shuō)，還要費(fèi)這工資，確實(shí)慚愧。在就表現(xiàn)了詩(shī)人的豁達(dá)和自得。

　　“詩(shī)窮而后工”，“只慚”句有幾分無(wú)奈，但并不把它作為完全無(wú)所作為的理由，政治上不能有所作為，文學(xué)上卻可以大有作為。黃州成了蘇軾一生詞與文章創(chuàng)作的頂點(diǎn)，也奠定了他在中國(guó)文壇的地位。這首詩(shī)一反古代詩(shī)人在遭受打擊時(shí)鳴冤叫屈、嘆老嗟卑的慣例，雖自嘲不幸，卻又以超曠的胸襟對(duì)待，后世詩(shī)作唯有魯迅的一首“運(yùn)交華蓋”與其相似。