詩以“野望”為題，是詩人躍馬出郊時感傷時局、懷念諸弟的自我寫照。

　　首兩句寫野望時所見西山和錦江。西山主峰終年積雪，因此以“白雪”形容。三城，在當時駐軍嚴防吐蕃入侵，是蜀地要鎮。

　　中間四句是野望時觸發的有關國家和個人的感懷。三四句由戰亂推出懷念諸弟，自傷流落的情思。海內外處處烽火，諸弟流散，此時“一身遙”客西蜀，如在天之一涯。詩人懷念家國，不禁“涕淚”橫流。真情實感盡皆吐露不由人不感動。

　　五六句又由“天涯”“一身”引出殘年“多病”，“未”貢微力，無補“圣朝”的內愧。杜甫時年五十，因此說已入“遲暮”之年。他嘆息說：我只有將暮年付諸給“多病”之身，但“未有”絲毫貢獻，報答“圣朝”，是很感慚愧的。

　　杜甫雖流落西蜀，而報效李唐王朝之心，卻始終未改，足見他的愛國意識是很強烈的。中間四句，由于連用對偶爾將詩人的家國之憂，身世之感，特別是報效李唐王朝之心，藝術地得到有效概括。

　　七八句最后點出“野望”的方式和深沉的憂慮。“人事”，人世間的事。由于當時西山三城列兵防戍，蜀地百姓賦役負擔沉重，杜甫深為民不堪命而對世事產生“日”轉“蕭條”的隱憂。這是結句用意所在。詩人從草堂“跨馬”，走“出”南“郊”，縱目四“望”。“南浦清江萬里橋”是近望之景。“西山白雪三城戍”，是遠望之景。他由“三城戍”引出成亂的感嘆，由“萬里橋”興起出蜀之意。這是中間四句有關家國和個人憂念產生的原因。

　　杜甫“跨馬出郊”，“極目”四“望”，原本為了排遣郁悶。但愛國愛民的感情，卻驅迫他由“望”到的自然景觀引出對國家大事、弟兄離別和個人經歷的種種反思。一時間，報效國家、懷念骨肉和傷感疾病等等思想感情，集結心頭。尤其為“遲暮”“多病”發愁，為“涓埃”未“答”抱愧。

　　此詩前三聯寫野望時思想感情的變化過程，即由向外觀察轉為向內審視。尾聯才指出由外向到內向的原因。在藝術結構上，頗有控縱自如之妙。