《相鼠》大約是《詩經》里罵人最露骨、最直接、最解恨的一首。漢儒們“嫌于虐且俚矣！”意思是最粗鄙的語言暴力，是《詩》“三百篇所僅有”。但對此詩咒罵的對象，說法不一。前人對這個問題大致上有二說：《毛詩序》以為是刺在位者無禮儀，鄭箋從之；《魯詩》則認為是妻諫夫，班固承此說。后一說雖然有何楷、魏源、陳延杰諸家的闡發，但究竟由于所申述的內容與此詩所顯露的深惡痛絕的情感不吻合，故為大多數說詩者所不取，而從毛序鄭箋之說。

　　《詩經》中寫到“鼠”的有五首（《雨無正》“鼠思泣血”之鼠通癙，未計），除此詩外，其他四首都是直接把鼠作為痛斥或驅趕的對象，確實“老鼠過街，人人喊打”，自古而然。而此詩卻有所不同，偏偏選中丑陋、狡黠、偷竊成性的老鼠與衛國“在位者”作對比，公然判定那些長著人形而寡廉鮮恥的在位者連老鼠也不如，詩人不僅痛斥，而且還要他們早早死去，以免玷污“人”這個崇高的字眼。至于所刺的“在位者”是誰，所刺何事，雖曾有過多種說法，但已無法考實，翻開衛國的史冊，在位者卑鄙齷齪的勾當太多，如州吁弒兄桓公自立為衛君；宣公強娶太子伋未婚妻為婦；宣公與宣姜合謀殺太子伋；惠公與兄黔牟為爭位而開戰；懿公好鶴淫樂奢侈；昭伯與后母宣姜亂倫；等等。父子反目，兄弟爭立，父淫子妻，子奸父妾，沒有一件不是丑惡之極、無恥之尤。這些在位者確實禽獸不如，禽獸尚且戀群，而他們卻是骨肉相殘。此篇詩人咬牙切齒，是有感而發。

　　此篇三章重疊，以鼠起興，反覆類比，意思并列，但各有側重，第一章“無儀”，指外表；第二章“無止（恥）”，指內心；第三章“無禮”，指行為。三章詩重章互足，合起來才是一個完整的意思，這是《詩經》重章的一種類型。此詩盡情怒斥，通篇感情強烈，語言尖刻；每章四句皆押韻，并且二、三句重復，末句又反詰進逼，既一氣貫注，又回流激蕩，增強了諷刺的力量與風趣。