詩(shī)寄賀鑄，卻從秦觀身上落筆，因?yàn)榍赜^既是黃庭堅(jiān)的摯友，同為蘇軾弟子，同時(shí)與賀鑄亦是知交。秦觀于紹圣元年（1094年）因被列入“元祐黨籍”而被貶處州，紹圣三年（1096年）又徙郴州，而后貶橫州、雷州，愈貶愈遠(yuǎn)，直至天涯海角，元符三年（1100年）五十二歲時(shí)才被赦北返，歸途中卒于藤州（治所在今廣西藤縣）。這首詩(shī)第一句“少游醉臥古藤下”即寫(xiě)秦觀的逝世。字面上并未明寫(xiě)其死，只是說(shuō)“醉臥”，是因?yàn)椴辉柑峒袄嫌阎溃赃@一描寫(xiě)抒發(fā)了對(duì)摯友深情綿邈的追念。但這樣寫(xiě)，也并非杜撰，而是有事實(shí)為依據(jù)的。據(jù)惠洪《冷齋夜話》：“秦少游在處州，夢(mèng)中作長(zhǎng)短句曰：‘山路雨添花，花動(dòng)一山春色。行到小溪深處，有黃鸝千百。飛云當(dāng)面化龍蛇，夭矯掛空碧。醉臥古藤陰下，杳不知南北。’后南遷久之，北歸，逗留于藤州，遂終于瘴江之上光華亭。時(shí)方醉起，以玉盂汲泉欲飲，笑視之而化。”（《苕溪漁隱叢話》引）當(dāng)時(shí)的人認(rèn)為，這首詞可能是一種讖語(yǔ)。盡管秦觀歷盡磨難，但臨終時(shí)卻以寧?kù)o的心境面對(duì)死亡。黃庭堅(jiān)此句既是化用了秦觀的詞，又切合其視死如歸的坦蕩情懷。第二句說(shuō)“唱一杯”，而不說(shuō)“唱一曲”，這又是黃庭堅(jiān)造語(yǔ)的生新之處。晏殊有詞說(shuō)：“一曲新詞酒一杯，去年天氣舊亭臺(tái)”，“無(wú)可奈何花落去，似曾相識(shí)燕歸來(lái)。”這“唱一杯”既包含了“一曲新詞”的意思，也呼應(yīng)了上面的“醉臥”，針線極密。這個(gè)問(wèn)題極耐人尋思。接著詩(shī)人自己作答：這一轉(zhuǎn)折使詩(shī)境從低回沉思中振起，然后一氣貫注，收束全詩(shī)。這兩句用逆挽的寫(xiě)法，形成襯墊，全力托出最后一句，挽住題目作結(jié)，有畫(huà)龍點(diǎn)睛之妙。黃庭堅(jiān)對(duì)賀鑄的推重、贊美，全部凝聚在這句詩(shī)中了。在他看來(lái)，只有像賀鑄這樣的豪俠多才之士，才有資格為秦觀唱出斷腸之詞。他的《青玉案·凌波不過(guò)橫塘路》當(dāng)時(shí)廣為傳誦，人稱“賀梅子”。“江南斷腸句”正是化用賀鑄詞中的成句，切合追悼秦觀之意。秦觀生前很喜歡賀鑄這首詞，《詩(shī)人玉屑》就載有黃庭堅(jiān)的評(píng)價(jià)：“此詞少游能道之。”

　　此詩(shī)在尺幅之中，蘊(yùn)含深情，表現(xiàn)了三個(gè)朋友相互間的情誼，構(gòu)思精巧。但它不僅是一般的寄友懷人之作，黃庭堅(jiān)的感嘆中沉淀著深厚的內(nèi)容。在北宋的激烈黨爭(zhēng)中，許多才識(shí)之士紛紛遠(yuǎn)貶，經(jīng)歷了種種磨難，有些人就死在嶺南貶所。宋徽宗繼位，朝野都希望能消彌黨爭(zhēng)，徽宗也以此標(biāo)榜，宣布改年號(hào)為“建中靖國(guó)”，因而所謂的“元祐黨人”得以遇赦，但劫后余生也不能長(zhǎng)久，蘇軾、秦觀、范純?nèi)实榷荚诖藭r(shí)去世，陳師道也死于貧病，崇寧元年（1102年），蔡京任宰相，黨禍再起，開(kāi)列了包括蘇軾、秦觀在內(nèi)的百余名“奸黨”的名單，在全國(guó)刻石，并下令銷毀蘇軾父子三人及蘇門(mén)弟子等的著作。黃庭堅(jiān)在遇赦時(shí)也曾對(duì)徽宗寄以厚望，但朝政如此，他又重新陷于絕望之中。師友凋零，前途未卜，他憂患余生，心情十分悲涼落寞。就在作詩(shī)的這一年，黃庭堅(jiān)再貶宜州（治所在今廣西宜山），不久即辭世。在這樣的境遇下，他把賀鑄視為知己，其寄慨之深沉，就非同一般了。賀鑄雖是太祖賀皇后的族屬，但秉性耿直，長(zhǎng)期悒悒不得志，終于憤而退隱，卜居蘇州、常州一帶。所以他們的友誼是有共同的思想感情作基礎(chǔ)的。