這首詩采用的是白描手法。作者抓住急遽變化中的事物，恰當地表現出它們的變化。是詩人在詩歌創作初期所作的寫景詩的代表，說明當時詩人已經具備了因物賦形的藝術功力。

　　詩的前四句描寫的是荊州水路途中早晨在江上看山的圖景。時令是冬季，詩人在初升的日光中，前望崖岸剝落的山嶺，草木荒疏蕭索，在日光的照射下，呈現出赤紅的顏色。船不斷地前進，詩人卻沒有感覺到船動，而只感覺到兩岸的山在不斷地移動。船下行，看到的山是上行。“如走馬”，意思是山像馬一樣在走動，這里詩人是采用化靜為動的寫作手法，以反襯船速之快。同時也可見蜀中的山之多，因為蜀中的山連綿不斷，“馬”連成了群，一群一群地在自己眼前飛快地過去。船在加快速度前進，前面的山高低不齊，不成馬形，后面的山卻像受了驚的馬群失去隊形亂哄哄地奔跑。

　　詩的后四句描寫所見山上道路以及環邊小景。傍晚時分，前行途中，偶一回頭，把目光轉向盤旋曲折的山路上，看到在落日余暉之中，天空孤云飄蕩，山上云氣繚繞，加之山路上的行人，景色美妙如新成之畫。而最后兩句“舟中舉手欲與言，孤帆南去如飛鳥。”詩人正想舉手和他說話，而船“如飛鳥”已駛過去了。記下了一剎那，又是一種境界。這里寫了船動。由雄悍、廓大轉入細徐，跌宕而有致。

　　在這首詩中詩人描摹的景物，既有立體感，又有動態感，畫面鮮明。運用比喻，新鮮活潑，語言明快而自然，風格雄健。詩人于字里行間，充滿了對優美的自然景色的欣悅和向往之情。這首詩呈現了蘇軾詩風的基調。