詩的首聯(lián)是大難之后的感喟之詞。古人感嘆世事變遷，常以物是人非相稱。而在這清初的十年中，經(jīng)歷了生死交關(guān)的艱難歷程不僅人非、物非，事事皆非，詩人和朱四輔都是經(jīng)過了曲折艱辛的“辛苦”歸程，九死一生，才得以“生歸”活著過來。回首往事，自心中升起一種沉痛悲涼的滄桑感。更尤有盛者，明清易代之際的歷史，尤其在江南一帶，是比任何改朝換代都更加慘絕人寰的。

　　頷聯(lián)是對歷史的沉痛回顧。明崇禎十七年（1644）三月，北京城破。五月，福王朱由崧稱帝，命史可法督師于揚州。由于南明朝廷昏庸，內(nèi)訌不斷，致使清兵長驅(qū)南下。順治二年（1645）四月，清兵制造了“揚州十日”歷史事件。五月，南明弘光帝被俘，次年死。顧炎武這里只是指出了當時歷史最沉痛的一刻。“愁”是愁南明舊朝的昏聵，“痛”是痛滿清新朝的暴酷，一“愁”一“痛”之間，蘊含了歷史的悲感。

　　頸聯(lián)寫時光如水逝，歷史猶在目。“碧血未消今戰(zhàn)壘，白頭相見舊征衣”。據(jù)史料記載，明末清初，各地反清武裝斗爭連綿起伏，一直延續(xù)了四十年，“碧血末消”既表現(xiàn)了反清斗爭的激烈、烈士們的血灑疆場，又表現(xiàn)了仁人志士堅強不屈的意志。詩人寫詩時是四十歲，不當以老人自稱的，這里的“白頭相見”顯然流露出了一種人生短暫功業(yè)未就恢復(fù)大計遙遙無期的惆悵與感慨，然而顧炎武雖然是艱難困苦，他還是念念不忘那為之奮斗的理想，于是與友人相見，自然而然地敘起了從前的戰(zhàn)爭生涯。這一聯(lián)看似平淡，然而平淡之處自有心胸的流露，與友人相對，他想到的不僅是舊日的那不堪回首的往事，他為之奮斗的是未來他那復(fù)明的理想境界。

　　尾聯(lián)詩人與友人互勉，寄希望于來者。詩人為了理想的未來，他告誡友人不要嘆息，要像古代的英雄那樣去奮斗：“東京朱祜年猶少，莫向尊前嘆式微”。這兩句，詩人是以朱祜比朱四輔。“式微”這里代指哀嘆，是鼓勵朱四輔不要意志消沉，不要只是哀怨悲嘆，而要像東漢的朱祜那樣建功立業(yè)，為恢復(fù)故國而努力。這里不僅是鼓勵友人，實際上也是在表現(xiàn)自己那不屈服的堅強意志。

　　這首詩悲嘆往事凄楚動人，但格調(diào)并不僅僅流于低沉凄婉，在哀傷悲涼之中同樣也洋溢著慷慨激昂積極向上的熱情，這熱情是顧炎武其詩的熱情，也是其人的熱情。