這是一個復合詞，來自 water（水）+ melon（瓜）→ 即一種水分較多的瓜，按理說這應該叫做“水瓜”，但由于這種瓜最先是從西域傳入我國的，所以咱們的古人就將其取名為“西瓜”。

中國是世界上最大的西瓜產地，但關于西瓜的由來，說法不一。一種說法認為西瓜并非源于中國，而是產自于非洲，于西域傳來，故名西瓜。另一種說法源于神農嘗百草的傳說，相傳西瓜在神農嘗百草時被發現，原名叫稀瓜，意思是水多肉稀的瓜，但后來傳著傳著就變成了西瓜。

較為流行的觀點認為，西瓜的原生地在非洲，它原是葫蘆科的野生植物，后經人工培植成為食用西瓜。早在四千年前，埃及人就種植西瓜，后來逐漸北移，最初由地中海沿岸傳至北歐，而后南下進入中東、印度等地，四五世紀時，由西域傳入中國，所以稱之為“西瓜”。